La Maison Blanche a réaffirmé jeudi que le président George W. Bush maintenait sa confiance dans le secrétaire à la Défense Donald Rumsfeld, alors que plusieurs députés démocrates ont appelé à sa démission suite au scandale de la torture de prisonniers irakiens.

"Le président apprécie hautement le travail du secrétaire Rumsfeld", a indiqué le porte-parole de la Maison Blanche Scott McClellan lors d'une conférence de presse. Interrogé pour savoir si le président Bush souhaitait que M. Rumsfeld reste en poste, M. McClellan a répondu: "absolument". M. McClellan n'a pas souhaité s'exprimer au sujet de la conversation téléphonique privée entre MM. Bush et Rumsfeld mercredi, conversation au cours de laquelle, selon le Washington Post citant un officiel de la Maison Blanche, M. Bush aurait fait des remontrances à M. Rumsfeld pour n'avoir pas réagi aux recommandations répétées d'améliorer les conditions de détention des milliers de prisonniers Irakiens.

Alors que M. Rumsfeld doit témoigner publiquement vendredi devant un comité du Sénat, plusieurs députés américains ont appelé à sa démission jeudi, l'accusant d'avoir couvert le scandale des sévices à l'encontre de prisonniers irakiens.

"M. Rumsfeld est engagé dans une opération de dissimulation depuis le début de cette affaire", a accusé la député californienne Nancy Pelosi, tête de file de l'opposition démocrate à la Chambre des Représentants, lors d'une allocution hebdomadaire à la presse, ajoutant que le secrétaire continuait dans cette voie.

Elle a également indiqué qu'elle ferait plus tard dans la journée une déclaration pour développer ses arguments. Mme Pelosi a indiqué que M. Rumsfeld, lorsqu'il a fait la semaine dernière son point sur la situation irakienne devant le Congrès, savait très bien que CBS allait diffuser des photographies sur les sévices des prisonniers en Irak. "Et pourtant il a dissimulé cette information au Congrès", a-t-elle dit.

Le sénateur Tom Harkin, sénateur démocrate de l'Iowa, a demandé la démission de M. Rumsfeld "pour le bien de notre pays, la sécurité de nos troupes, et pour notre image dans le monde". S'il ne démissionne pas de lui-même, le président devrait le congédier, a déclaré M. Harkin, qualifiant M. Rumsfeld de " responsable" des sévices dans les prisons militaires américaines, selon le communiqué.

Les appels à la démission de M. Rumsfeld surviennent alors que le secrétaire de la Défense est sous le feu des critiques pour n'avoir pas pris de mesures devant les recommandations répétées d'améliorer les conditions de détention de milliers d'Irakiens.

(CRI)