Un visa diplomatique, de courtoisie, de service ou ordinaire est délivré à un ressortissant étranger selon son statut et le type de son passeport.

Le visa ordinaire porte une lettre de transcription phonétique du terme chinois correspondant à la nature du motif du ressortissant étranger demandant à venir en Chine :

1. Le visa portant D est destiné à ceux venus en Chine pour s'y installer définitivement ;

2. Le visa portant Z est délivré à ceux venus en Chine pour remplir leurs fonctions ou travailler, et aux membres de leur famille ;

3. Le visa portant X est destiné à ceux qui séjourneront plus de six mois en Chine pour études, études approfondies ou stage.

4. Le visa portant F est délivré à ceux qui viennent en Chine sur invitation pour effectuer, durant six mois au plus, une visite ou une investigation, donner une conférence, faire du commerce, procéder à des échanges scientifiques, techniques ou culturels, ou perfectionner leurs connaissances ;

5. Le visa portant L est destiné à ceux venus en Chine pour voyager, rendre visite à leurs parents ou autres affaires privées. Le groupe de touristes supérieur à neuf personnes peut demander un visa collectif.

6. Le visa portant G est délivré à ceux qui transitent par la Chine ;

7. Le visa portant C est délivré aux employés de service du train international, aux membres de l'équipage et aux hôtesses de l'air de l'aéronef international, aux marins du navire reliant divers pays, ainsi qu'aux membres de leurs familles ;

8. La visa portant J-1 est destiné aux correspondants permanents de médias étrangers en Chine, et le visa portant J-2 est délivré aux journalistes étrangers venus temporairement en Chine.