La principale particularité des dîners chinois est bien sûr la présence de baguette sur les tables au lieu du couteau et de la fourchette, mais ceci est seulement un aspect supercifiel de la question. Parallèlement, dans les restaurants décents, vous pouvez toujours demander une paire de couteau et fourchette, si vous trouvez que les baguettes sont trop difficiles à manier. La grande différence est qu'en occident, vous avez votre propre assiette de nourriture, alors qu'en Chine les plats sont placés sur la table et tout le monde partage. Si vous êtes invité à un dîner formel et particulièrement si l'hôte pense que vous êtes dans le pays pour la première fois, il fera de son mieux pour vous donner un aperçu des nombreuses différentes sortes de plats.

Le repas commence habituellement avec une combinaison d'au moins quatre plats servis froids, suivis par les plats principaux de viande chaude et de légumes. La soupe sera ensuite servie (à moins que vous ne vous trouviez dans un restaurant au style de la cuisine du Guangdong) suivie de la nourriture principale comme le riz, les nouilles et les raviolis. Si vous souhaitez avoir votre riz en même temps que les autres plats, vous devriez le dire à l'avance, parceque la plupart des chinois choisissent d'avoir leur nourriture principale servie en fin de repas, ou bien n'en prennent pas du tout.

Peut-être, l'une des choses qui surprend le plus un visiteur occidental est que certains hôtes chinois aiment placer de la nourriture dans les assiettes de leurs invités. Dans les dîners formels, il y a toujours des baguettes et cueillères « publiques » à cet effet, mais certains hôtes peuvent utiliser leurs propres baguettes. Ceci est vraiment un signe d'amitié et de politesse. Il est toujours poli de manger cette nourriture. Si vous ne la mangez pas, laissez juste la nourriture dans l'assiette.

Les gens en Chine ont tendance à trop commander de nourriture et de plats supplémentaires, car ils pensent qu'il est embarrassant si toute la nourriture est consommée et qu'il ne reste plus rien sur la table en fin de repas. Quand vous avez assez mangé, dites le simplement. Ou alors vous serez toujours obligé de trop manger !