Alors à Beijing, on l'a dit, on peut trouver des maisons de thé comme celle de « Laoshe Chaguan ». Des maisons de thé traditionnelles. Mais dans la capitale chinoise, il existe également une version plus moderne de ces anciennes maisons de thé. On appelle ces endroits des Maisons d'art du thé.

Dans ces maisons, on retrouve effectivement des meubles classiques, comme dans les maisons plus traditionnelles, mais on peut également y admirer des représentations de l'art de thé, le « chadao », en chinois. Différentes sortes de thés sont proposées là-bas, du thé au jasmin jusqu'au thé Wulong.

Mais à Beijing, évidemment, il n'y a pas que des maisons de thé, il y a aussi des bars, plus contemporains. Tradition et modernité des établissements cohabitent ici sans problème. Et c'est ce qui fait tout le charme de la capitale chinoise. Elle peut satisfaire les goûts de tous, qu'ils soient Chinois ou étrangers.

Près de la sortie Nord du parc Beihai, le grand parc du centre-ville de Beijing, il y a un grand lac, qui s'appelle le lac Houhai. En été, le lac est calme comme un miroir, les lotus s'épanouissent, et en hiver il se transforme en terrain de patinage.

Le long des rives de Houhai, un nouveau quartier de bars est né. Chacun a son propre style et essaye de se démarquer par rapport à l'autre.

Alors à deux pas de là, Nanluoguxiang est une petite ruelle qui elle aussi rassemble pas mal de bars. A moins de 100 mètres de l'entrée de cette calme ruelle, se trouve une petite cour carrée, une porte noire, vernie. Sur les murs, des lampions et des affiches rouges. Ici, c'est le « Pass-By », un bar, dit l'enseigne, mais qui fait surtout office de restaurant.

Dans la cour du bar sont plantés de grands arbres. A l'ombre de ces arbres, des tables et des chaises en bois. L'intérieur, quant à lui, est plutôt chaleureux. De nombreuses étagères sont disposées dans la salle, remplies de livres. Les couleurs dominantes, le rouge et le noir, vont bien avec les anciens immeubles aux alentours.

Le patron du bar, « Xiaobianr », est un amateur de voyages en vélo. « Xiaobianr », en fait, c'est un surnom. Le mot siginifie « queue de cheval » en chinois. Alors pourquoi l'appelle-t-on comme ça ? Eh bien évidemment, parce qu'il en porte une ! Petit à petit, les gens ont oublié son vrai nom. Mais il apprécie qu'on l'appelle comme ça. Sur les murs du bar sont collées, partout, les photos que Xiaobianr a pris lors de ses voyages. Mais pourquoi avoir appelé son bar le « Pass-By » ? :

« En observant tous ces voyageurs qui passaient près de moi, en un éclair, et en ne sachant pas qui ils étaient ni d'où ils venaient, j'éprouvais la sensation d'être un « pass by ». Tous ces voyageurs ne pouvaient pas entrer dans ma vie, et moi, de mon côté, non plus, je ne pouvais pas entrer dans les leurs. C'est un type de relation très intéressant, pour moi. Qu'on boive un verre de vin dans un bar, ou qu'on frôle des gens, au hasard, on a tous la sensation d'être passagers, je trouve. »

Johnson Bruce est Anglais et fréquente souvent le « Pass By ». Il aime flâner dans les hutong de la ville et y retrouver les traces de l'ancien Beijing :

« Au Pass By, tu as l'impression de communiquer un peu avec l'histoire du quartier. Quand tu bois un verre, quand tu regardes le ciel par la fenêtre, tu vois que la vie se passe, dans la ruelle. On a l'impression de retrouver un peu la vie des hutongs du temps du vieux Beijing. Je viens souvent ici pour travailler, assis dans la cour. J'écris, je me soulage. »

Outre le Pass By, le Buffalo Bar est l'un des bars les plus atypiques de Houhai. Le bar se trouve dans un bâtiment de deux étages. Dans le hall, au rez-de-chaussée, se trouve le comptoir et la scène pour les groupes musicaux. Le premier étage est divisé en deux parties. Une, éclairée grâce à des bougies, et l'autre, avec des tables séparées par des rideaux rouges. Par les portes-fenêtres, on a une vue magnifique sur le lac de Houhai.

Le Buffalo Bar est connu pour son ambiance romantique, ou encore son mur, sur lequel trône une sculpture en sable achetéé au Népal. Les fresques, elles, viennent de Thaïlande et le comptoir est taillé dans un orme vieux de 100 ans. Le soir, un duo violoncelle-piano interprète de douces mélodies. Vers 21 heures, des groupes musicaux arrivent, l'ambiance se fait plus animée. Oui, un lieu tellement romantique qu'il est propice aux surprises les plus inattendues. Jin Lu, la serveuse du bar, nous a raconté qu'en 2003, un étudiant sud-coréen a célébré l'anniversaire de sa copine, ici, au Buffalo Bar. A un moment, le bar a éteint spécialement les lampes pour elle, des chanteurs ont commencé à chanter de la musique sud-coréenne. Le serveur a alors montré le cadeau d'anniversaire à la fille et le garçon a lui aussi commencé à chanter en montrant à la fille un bouquet de fleurs qui se cachait derrière lui. Tous les clients du bar l'ont applaudit et la fille a été émue au point de pleurer.

« Un an après, jour pour jour, ils sont revenus au bar, et chacun a laissé une phrase. Le garçon a écrit qu'il souhaitait revenir dans 10 ou 20 ans avec sa femme au Buffalo, en espérant que l'endroit serait toujours là. Et puis la fille, elle a écrit que le bar était un endroit inoubliable dans sa vie, et qu'elle appréciait beaucoup l'ambiance du lieu. »

Une autre cliente, Madame Housur, qui vient du Mexique, elle aussi, apprécie le bar :

« Ici, c'est comme dans les contes de fée. C'est moderne, excitant... C'est une ambiance vraiment fabuleuse. »

En comparaison avec Sanlitun, c'est vrai que Houhai est un endroit où règne une certaine nostalgie ambiante. Les bars de Houhai permettent d'une certaine manière de se plonger dans la culture et l'histoire.

Wu Xing habite dans le Sud de la ville. Il va souvent dans des bars de la ville. Il nous livre ses impressions :

« J'ai visité pas mal de bars pékinois, comme ceux de Sanlitun et de Houhai. J'ai l'impression que les bars de Houhai ont une atmosphère plus « culturelle ». On est plus proches de ses amis dans ce genre de bar. Ces bars, je trouve, ont davantage ce côté « chinois » que les autres. »