Les rôles de l'opéra de Beijing se divisent en quatre genres : sheng (rôles msculins), dan (rôles féminins), jing (rôles au visage peint), et chou (bouffons). Chaque genre de rôle comprend également plusieurs branches.

Le rôle sheng comporte laosheng (homme âgé portant la barbe, en général les personnages positifs, les empereurs ou les grands dignitaires) et xiaosheng (jeune homme). Le rôle dan comporte qingyi (femme d'âge moyen, les dames et les demoiselles nobiliaires), wudan (femme guerrière), huadan (les jeunes filles ou les femmes humbles). Le rôle jing porte toujours le visage peint, joue les personnages de caractère spéciale. Le rôle chou s'appelle aussi le petit visage peint, joue généralement les personnage lestes et comiques, mais toujours humbles.