Une vie d'ermite (2)

Mise à jour 28.09.2012 17h53

Mais il y a quatre ans environ, Zhang Zhao, chauffeur de taxi, est tombé par hasard sur la caverne de M. Zhang, et peu après, il a commencé à amener des touristes pour rencontrer le vieil homme.

« Tout ce que je fais, c'est de montrer ma caverne aux visiteurs », dit-il.

« Je fais aussi pousser des tournesols pour offrir des graines à mes invités –et c'est tout ».

Les murs de sa caverne sont couverts de photos de ses visiteurs étrangers, de posters du Président Mao et d'articles de presse parlant de lui. Il est particulièrement fier de l'article du New York Times, collé sur le mur de son salon.

« Je ne sais pas combien de personnes sont déjà venues me voir », dit Zhang Dehua. « Mais ça fait beaucoup de monde. Et pour moi, ça a été une bonne chose, car sans cela, je serais tout seul ici, à ne rien faire ».

Quand il n'a pas de visiteurs, quelques chats sauvages et des petits chiens lui tiennent compagnie.

A part un kang (lit de brique traditionnel) et un banc, il y a peu de meubles.

Il y a d'autres cavernes, plus petites, attenantes à la sienne, et qui lui servent de lieu de stockage pour la nourriture et le bois de chauffage.

Zhang Dehua grimpe au sommet de la montagne chaque jour pour aller chercher l'eau dont il a besoin dans une rivière située à proximité.

« Je suis en meilleure forme que les personnes âgées des villes, parce que je fais beaucoup d'exercice », dit M. Zhang dans un sourire. Zhang Zhao dit : « Nous nous demandons toujours pourquoi les personnes âgées son si heureuses et en bonne santé. Zhang Dehua nous le montre : c'est parce qu'elles n'ont plus de grandes aspirations. Si elles peuvent manger à leur faim, alors elles sont contentes ».

Zhang Zhao a mis Zhao Dehua dans son programme baptisé Team China Datong Respect, qu'il a mis en œuvre avec 21 autres chauffeurs. En plus d'offrir des courses gratuites aux séniors de Datong, les chauffeurs donnent à Zhang Dehua et à un autre homme âgé sans famille de l'argent pour leurs besoins quotidiens, comme les médicaments, l'électricité, la télévision, les cigarettes et la nourriture. Zhang Zhao a apporté l'électricité à la caverne de Zhang Dehua il y a quelques années, grâce à des câbles fixés à des poteaux. « Chaque famille compte une personne âgée en son sein », dit Zhang Zhao.
« Aussi devons-nous respecter les anciens ».

La caverne de de M. Zhang est située à quelques kilomètres des célèbres grottes de Yungang, qui attirent depuis longtemps des visiteurs vers Datong. Les grottes de Yungang sont remplies de sculptures bouddhiques qui ont été sculptées dans la roche sous la Dynastie des Wei du Nord (386-534).

Mais aujourd'hui, de plus en plus de voyageurs font un détour vers la caverne de M. Zhang, afin de rendre visite au dernier habitant vivant des cavernes et connaître une autre dimension du legs des grottes du Shanxi.

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