Née à la concession française de Tianjin, j'habitais lors de ma jeunesse dans une petite maison de style français qui donnait sur une école française. J'ai une prédilection pour les romans français. J'ai aussi appris un peu de français, qui est malheureusement trop élémentaire pour faciliter mes contacts avec tout ce qui est en rapport avec la France. Comme ma fille, je me passionne pour l'exotisme. Voilà peut-être la raison pour laquelle j'ai encouragé celle-ci à partir pour la France lorsqu'elle avait décidé d'aller se perfectionner à l'étranger.

Depuis quelques années, ma fille n'a cessé de nous presser de demander un visa de voyage nous permettant de lui rendre visite en France. "C'est un très beau pays, a-t-elle dit. Venez vite me joindre pendant que je suis encore là." Voilà pourquoi son père et moi, nous y avons mis les pieds à notre tour.

Notre fille nous initiait à la vie française dès notre arrivée. En peu de temps, nous avons appris les trois mots exprimés le plus couramment par les Français : "Bonjour", "Merci" et "Pardon". Quel que soit le lieu où nous nous trouvions (à l'immeuble où nous nous somme établis, dans un magasin ou en tout autre lieu public), chaque fois que nous avons rencontré un Français, c'est toujours lui qui nous saluait le premier. Lorsqu'ils nous disaient bonjour, les Français avaient le visage rayonnant d'un sourire à la fois sincère, amical et cordial. Un jour, par exemple, nous étions en train de consulter un plan sur le trottoir lorsqu'un Français faisant du jogging est venu de l'autre côté de la rue à notre rencontre pour nous demander si nous avions besoin d'aide. Nous étions particulièrement impressionnés par les conducteurs français qui, chaque fois que nous attendions au bord de la route pour traverser un carrefour ou un passage clouté, ne manquaient pas de s'arrêter et de nous faire signe, en souriant, de traverser les premiers.

Nous n'avons pas tardé non plus à découvrir la bonne habitude des Français en matière d'hygiène. Notre fille ayant loué pour nous un plus grand appartement, le jour de notre emménagement, nous avons passé toute la journée à balayer celui que nous allions quitter parce que notre fille voulait qu'il soit d'une propreté impeccable à notre départ. Le balayage terminé, nous pensions que notre travail devait être conforme à l'exigence de la propriétaire, mais à notre grand étonnement, celle-ci a toujours trouvé des imperfections et nous avons été obligés de refaire le tout. Pour louer une chambre ou un appartement en France, les locataires ont à payer à l'avance une somme d'argent à titre de gage dont le propriétaire a le droit, au moment de mettre fin à la location, de faire une retenue au cas où des dégâts y ont été faits. Ma fille a dit qu'elle avait eu plusieurs propriétaires qui n'hésitaient pas à pousser des cris si elles avaient vu un cheveu ou une goutte d'eau traîner sur le plancher. Il n'est donc pas étonnant que même les Américains préfèrent engager des Françaises lorsqu'ils ont besoin de quelqu'un pour faire le ménage.

Ce que ma fille apprécie le plus chez les Français, c'est leur jugement esthétique. "Il n'y a dans ce monde aucun autre peuple qui puisse les égaler dans ce domaine, a-t-elle déclaré. Ce n'est d'ailleurs pas un hasard qu'on ait vu apparaître en France un grand nombre d'artistes de renom mondial." Dans ce pays, tout me paraît agréable à la vue : les chambres, les paliers, le papier peint et même les rampes de bois sculptées. Les rues et les jardins français sont également magnifiques : on y trouve partout des fontaines de toutes sortes de conceptions, des sculptures pleines de vie et des espaces verts soigneusement et artistiquement entretenus. Il faut encore ajouter à tout cela les fleurs multicolores qui ornent les pelouses, les murs, les rebords de fenêtre, les ponts et les bateaux, ainsi que les maisons d'architectures variées mais qui s'alignent en bon ordre des deux côtés des rues. Bref, on aurait dit d'exquis tableaux de paysage !

S'il m'est difficile de vous dire laquelle des deux lunes (chinoise et française) est plus belle, je peux néanmoins témoigner que par rapport à Beijing, le soleil qu'on voit à Angers est nettement plus brillant et son ciel, d'un bleu plus foncé. Ma fille m'a appris que cela est dû au fait que les autorités françaises veillent particulièrement à la protection de l'environnement. Cependant, ma fille a également du quelque tracas dans ce pays. Elle m'a appris par exemple que six mois après son inscription en doctorat, elle n'a toujours pas pu commencer son expérimentation de labo parce qu'on n'a pas encore ratifié le budget demandé pour ses recherches. En outre, elle m'a fait savoir que dans le domaine scientifique où elle travaille, les Français sont en retard par rapport aux Américains, aux Anglais et même aux Chinois, et qu'en France, certains scientifiques sont plutôt conservateurs car ils ne se résignent généralement pas à publier les résultats de leurs recherches (même s'ils ont été publiés, on ne trouverait que la version française).

La plupart des Français connaissent peu la Chine. Il est arrivé, par exemple, à ceux qui ont été invités chez moi de me demander, en me voyant boire du thé sans sucre, s'il y avait du sucre dans les magasins chinois. En apprenant que j'étais professeur de piano, certains sont allés jusqu'à s'enquérir s'il existait des partitions, en particulier celles de Chopin en Chine. Je ne doute donc pas qu'ils ne savent même pas que des pianistes chinois ont remporté des premiers prix au concours international de piano de Chopin. Un jour, comme j'avais à inviter des amis français, ma fille m'a dit ceci : "N'oublie pas de leur montrer la cuisinière électromagnétique et le DVD que tu as amenés de Chine." Mais elle m'a fait comprendre également que bon nombre de Français sont très sympathiques vis-à-vis de la Chine et ont soif de mieux la connaître. A la veille de notre retour en Chine, nous avons discuté, avec notre fille, de ce qu'on devrait faire pour promouvoir les échanges entre la Chine et la France et par là, renforcer la compréhension de nos deux peuples. A notre avis, parmi la série de tâches qui s'imposent, il faut par exemple créer un magazine en français sur les connaissances de base de la Chine, inviter des amis français à se rendre en Chine, promouvoir le commerce bilatéral et introduire mutuellement spectacles et expositions. Par ailleurs, on pourrait mettre en place en Chine un vrai restaurant français, auquel certains amis français ont exprimé leur volonté d'apporter leur contribution.


De toute façon, aux yeux de ma fille, la lune française ne peut tout de même pas être belle d'un bout à l'autre de l'année. Elle prétend que tôt ou tard, elle quittera ce pays pour aller à la découverte d'un autre territoire étranger qui sera plus séduisant que la France. Dans ce cas, quand pourrions-nous la retrouver de nouveau ?