Depuis sa création à Kunshan il y a maintenant 450 ans, dans la province du Jiangsu située dans l'est de la Chine, une infinité de pièces de l'opéra Kunqu ont été représentées. Certaines de ces oeuvres ont été une combinaison d'art et de littérature, telle que la pièce Le palais de la Longévité créée par Hong Sheng pendant le règne de l'empereur Kangxi sous la dynastie des Qing (1644-1911).

Depuis sa première représentation sur scène en 1687, cette pièce parfaite de l'opéra Kunqu est immédiatement devenue un succès.

« Il s'agit d'une expression ultime de la perception que les chinois ont de l'amour. L'amour devrait être animé par une foi absolue, qui peut dépasser les limites du temps, et ne peut être compromis par un départ vers une destination lointaine ou même la mort. Le vivant peut mourir par amour alors que la personne défunte peut revenir à la vie par amour, » a déclaré Tseng Yongyi, un professeur de littérature chinoise à l'université de Taiwan.

Hong a introduit cette idée de l'amour dans cette pièce d'une manière qui est profondément touchante. Il a créé ce spectacle basant sur des faits historiques ainsi que certaines légendes de la dynastie des Tang, à propos de l'histoire d'amour entre l'empereur Xuanzong et sa concubine Yang Yuhuan.

La belle et talentueuse Yang enchante l'empereur et il l'aime ainsi parmi plusieurs milliers de concubines.

Ceci a profité à la famille de Yang, dont le frère Yang Guozhong fut nommé Premier ministre, ceci malgré le fait qu'il ait été reconnu comme étant un dirigeant autoritaire et corrompu.

Apprenant que l'empereur Xuanzong aime la musique, la déesse de la lune Chang'e invite Yang pendant son sommeil à venir dans son palais, où la musique du ciel lui sera enseignée. Une fois réveillée de son rêve, Yang se souvient de l'air et compose avec l'empereur la musique « Nishang Yuyi qu ».

Yang adorait les lichees. L'empereur ordonna alors aux producteur locaux d'en envoyer à la cour impériale depuis le sud du pays, défrichant de nombreux champs et engendrant ainsi une grande colère de la part du peuple.

Pourtant leur amour idyllique deviendra une simple mémoire quand An Lushan lança une rebellions et le pays entra alors dans une phase de grands tourments. Les officiels et généraux qui n'aimaient pas Yang et haïssaient son frère corrompu Yang Guozhong, forcèrent l'empereur Xuanzong à ordonner la mort de Yang.

L'empereur et Yang n'ayant plus d'autres choix, la concubine décide de se suicider à Maweipo (Shaanxi).

Après sa mort, l'empereur pleure Yang pendant nuit et jour. Leur amour finalement émeut le dieu de la terre et la déesse de la tisserande qui aidèrent Yang Yuhuan à retourner à la vie et les amoureux ne furent ensuite jamais séparés.