Pendant longtemps, l'alcool c'était de la bière ou du vin chinois, fait le plus souvent à partir de grains ou de céréales et non pas à partir de raisins.

Mais l'amélioration du niveau de vie s'accompagne d'un changement des habitudes des Chinois. Les marchands de vin, tant chinois qu'étrangers, disent que l'intérêt pour le vin de raisins augmente de jour en jour.

« Il y a 5, 10 voire 15 ans, ils n'en auraient pas eu les moyens. Mais avec l'augmentation des salaires, les gens deviennent de plus en plus sophistiqués » affirme Ethan Perk, qui dirige un magasin de vins dans la capitale.

« Auparavant, le client aurait choisi d'essayer le vin de base rouge ou blanc. De nos jours, il s'intéresse à une plus grande variété de vins, tels le merlot ou le cabernet » ajoute M. Perk.

La consommation de vins européens a augmenté significativement dans les grandes villes chinoises. Elle représente parfois une augmentation de 15 ou même 20% en un an.

Le Bureau d'Etat des statistiques de Chine indique que la consommation de vin par habitant a doublé en cinq ans.

Les supermarchés des grandes villes vendent des vins étrangers, ces vins sont chers. Ils proposent aussi des vins chinois.

Alain Leroux est arrivé en Chine en 1996 après avoir travaillé dans des entreprises vinicoles en Bourgogne, Alsace et Cote du Rhône et a produit des vins avec des vins qui viennent tout droit de France.

Selon lui, les conditions pour cultiver la vigne sont bonnes, mais il est difficile d'appliquer le transfert du savoir-faire et l'amour du vin.

Entretenir les vignobles n'est pas facile non plus, tout spécialement lors des rigoureux hivers du Nord de la Chine, pendant lesquels il faut les enterrer pour qu'ils puissent survivre au froid. M. Leroux affirme que les vins chinois qu'il produit peuvent tenir la concurrence avec les vins français.

Jeannette Wu, née à Beijing, fait partie de ceux qui ont appris à apprécier un verre de bon vin.

A un pique-nique-dégustaion de vins et de fromages dans le vignoble de M. Leroux, Mme Wu sourit et porte un toast lors de l'événement qui réunit Chinois et étrangers « ganbei » c'est-à-dire « santé » !

05/08/2005