Le géant chinois de la boisson Wahaha a accusé le partenaire de sa joint-venture, le groupe français Danone, de vouloir la racheter de force en intentant un procès aux Etats-Unis contre ses deux filiales.

Shan Qining, le porte-parole de Wahaha, a déclaré à Xinhua que Danone faisait pression sur Zong Qinghou, fondateur et président du conseil d'administration de Wahaha, pour racheter l'entreprise à moindre coût.

Danone a intenté lundi une action en justice à Los Angeles contre Ever Maple Trading Ltd et Hangzhou Hongsheng Beverage Co Ltd., et deux personnes affiliées à ces entreprises.

Ever Maple Trading Ltd. est l'actionnaire principal de Hangzhou Hongsheng Beverage Co Ltd., maison mère de Hangzhou Wahaha Food and Beverage Sales Co., joint-venture partenaire de Danone en Chine.

"Zong et Wahaha sortiront plus forts d'une telle pression", a dit Shan Qining.

Un avocat de Wahaha a déclaré que l'entreprise n'avait pas reçu notification officielle du procès.

Selon Danone, Hangzhou Wahaha est impliquée dans la vente illégale de produits similaires à ceux vendus par la joint-venture de l'entreprise, et dans l'utilisation illégale des ressources du fournisseur et du distributeur pour ses propres affaires.

Danone veut empêcher les prévenus d'utiliser des moyens illégaux pour interférer dans ses relations clients et ses perspectives de marché.

L'entreprise française a déclaré qu'elle intentait un procès aux Etats-Unis dans la mesure où le siège de Ever Maple se trouve dans ce pays.

Aucun cadre de l'entreprise Danone n'était disponible pour commenter le procès.

Wu Yongmin, expert en droit des entreprises à l'université du Zhejiang, a dit que Danone faisait un procès dans un pays tiers pour éviter l'interférence de la partie chinoise.

Le différend a éclaté le mois dernier après que Zong a rejeté publiquement l'offre d'acquisition de 4 milliards de yuans faite par Danone pour racheter les parts de la JV.

Pour Danone, le contrat de JV signé en 1996 prévoit que Wahaha n'a pas le droit d'utiliser la marque Wahaha pour de nouvelles activités commerciales qui excluent le partenaire français, propriétaire de 51% des actions de la JV. Pour Wahaha au contraire, cet accord est invalide car il n'a pas été approuvé par le bureau des dépôts de marques chinois.

La querelle s'est complexifiée quand les deux parties se sont mutuellement accusées de mettre en danger les intérêts de la JV. D'un côté, Danone accuse Wahaha d'avoir créé des entreprises indépendantes qui concurrencent les produits de la JV. De l'autre, Wahaha estime que Danone aurait davantage nui aux intérêts de la JV en investissant 10 millions de yuans dans des entreprises concurrentes.

Source: xinhua