Malgré les tempêtes de neige qui ont dévasté de larges surfaces agricoles cultivées, et une indépendance croissante aux importations de soja, il n'y aura pas d'importante hausse des importations alimentaires en Chine pour l'année 2008, ont indiqué des hauts responsables en charge des zones rurales.

Après avoir garanti une production d'environ 500 millions de tonnes pour la quatrième année consécutive en 2007, la Chine s'efforce de maintenir ce niveau pour cette année 2008, a déclaré le vice-ministre de l'agriculture Wei Chao'an ce lundi 10 mars.

Ce haut responsable a précisé que les importations de soja avaient augmenté de 2 millions de tonnes annuellement ces dernières années pour dépasser les 30 millions de tonnes d'augmentation en 2007, tandis que les importations d'huile de cuisine ont augmenté de 25%, soit 8,4 millions de tonnes, par an, élevant le déficit commercial agricole du pays à un niveau record de 4,08 milliards de dollars.

Mais globalement, la Chine dispose d'un approvisionnement suffisant en produits agricoles diversifiés pour répondre à la demande du marché, a expliqué le vice-ministre Wei Chao lors d'une conférence de presse cette semaine en marge de l'Assemblée Populaire Nationale (APN) à Beijing.

"Les tempêtes de neige ont touché 13,3 millions de tonnes de terres cultivées en légumes et colza mais ont provoqué une faible perte dans la production céréalière, car les plantations d'hiver sont principalement situées dans le bassin du fleuve Huanghe (fleuve Jaune) et du fleuve Huaihe, éloigné du coeur de la tempête," a fait savoir Wei Chao'an.

En réponse, le gouvernement central a apprécié son soutien dans les zones rurales, dont un projet d'allocation de 304,4 milliards de yuans (27,88 milliards d'euros) afin d'améliorer la production pour cette année et de faire baisser les prix des matériaux nécessaires à la production agricole.

Le ministère s'assurera que la surface cultivée en céréales ne soit pas inférieure aux 105 millions d'hectares de 2007, a affirmé le directeur du ministère de l'agriculture Chen Mengshan.

Les surfaces cultivée totales ont perdu 8 millions d'hectares sur la dernière décennie, rendant impératif la mise en oeuvre d'un système le plus "stricte possible" de protection des terres cultivées, a expliqué Chen Xiwen, directeur du bureau du groupe central de direction sur le travail rural, au China Daily.

Ces dernières année, la Chine a réussi à maintenir de bons rendements malgré le déclin des surfaces cultivées, largement via l'application des sciences et technologie qui a permis d'augmenter les rendements par récolte, a dit le ministre.

Par exemple, le rendement par hectare était de 4,72 tonnes en 2007, une augmentation de 450 kilos par hectare par rapport à 2003.

Environ 45% de terres agricoles ont un accès adéquate à l'irrigation, et deux tiers des surfaces cultivées sont d'un rendement faible et moyen, a dit Chen Xiwen.

En améliorant vigoureusement les infrastructures agricoles, telles que le développement des performances de l'irrigation et en diffusant la technologie chez les agriculteurs, le pays peut atteindre l'objectif de croissance de la production céréalière globale de 1% par an.

"La croissance de la production est de loin bien plus rapide que celle de la population, ce qui est l'une des raisons pour lesquelles nous n'avons pas de difficulté à être autosuffisant en nourriture", a dit Chen Xiwen.

Il est irréaliste de renverser l'augmentation des prix à court terme, mais le pays pourra atteindre son objectif d'indexation de l'inflation à environ 4,8% pour 2008 comme fixé par le premier ministre Wen Jiabao, a dit Chen Xiwen.

Une hausse du coût de l'énergie signifie une hausse du coût de la production agricole, telle que les transports, les fertilisants, le film plastique qui recouvre les pousses, a rappelé Chen Xiwen.

Les légumes et fruits, dont la production et l'approvisionnement ont été paralysées par les tempêtes de neige d'hiver, seront vendus plus chers pendant un certain temps.

"Ainsi il n'est pas possible de stabiliser les prix pour le moment, des pressions externes sont toujours à l'oeuvre" a dit Chen, également membre du comité national de la Conférence Consultative politique du Peuple Chinois (CCPPC).

"Mais l'approvisionnement en porc s'est déjà rétabli, et le marché céréalier est stable. Couplée avec l'intensification des efforts pour stimuler la production et empêcher l'augmentation des prix trop rapide, les pressions inflationnisites s'atténueront sur l'année", a dit Chen.

Les prix alimentaires représentent un tiers du panier de l'indice des prix à la consommation – un indice clé de l'inflation, qui connaît une augmentation continue depuis 11 ans – qui est de 7,1% pour janvier 2008, comparé avec la moyenne de 4,8% sur l'ensemble de l'année 2007.

Source: le Quotidien du Peuple en ligne