Les constructeurs automobiles chinois se préparent à entrer sur le marché européen, après un test aux Etats-Unis il y a un certain temps.
Bien que les constructeurs automobiles chinois n'ont pas fait beaucoup de progrès aux Etats-Unis en raison des limitations des émissions et des normes de sécurité, de nombreux fabricants ont réussi à faire sentir leur présence sur le marché et sont actuellement en train de revoir leurs stratégies concernant les marchés étrangers. La décision de tester le marché européen fait également partie de la stratégie des constructeurs automobiles chinois pour explorer les nouveaux marchés.
Les perspectives européennes semblent être désormais plus prometteuses, surtout que la demande à l'échelle mondiale est en train d'évoluer vers des voitures plus petites et plus économes. Au cours du premier trimestre de 2009 près de 3,4 millions de voitures neuves ont été vendues en Europe occidentale, 17% de moins que durant la même période de l'an dernier, et plus les voitures sont grandes, plus les ventes baissent.
Un éminent expert allemand en industrie automobile, Ferdinand Dudenhoffer de l'Université de Duisburg-Essen, a déclaré que les voitures chinoises joueront bientôt un rôle important sur le marché européen. "En 5 ans, les constructeurs chinois peuvent devenir ce que les Coréens sont aujourd'hui", a-t-il dit.
"Dans le domaine des nouvelles industries émergentes comme les voitures électriques et les voitures hybrides, les constructeurs chinois seront plus rapides que leurs concurrents allemands ne l'imaginent", a dit M.Dudenhoffer. Il a ajouté que la Chine serait "le centre de l'industrie automobile" en 2020. "Rien ne peut arrêter ce pays".
Dieter Zetsche, PDG de Mercedes Benz, reconnaît que "la Chine, contrairement à d'autres économies dans le monde, est toujours dans le mode de croissance".
"Les voitures chinoises pourront bientôt devenir des acteurs principaux du marché en Suisse," a récemment déclaré le club automobile suisse TCS après un crash test des voitures Brilliance BS4.
L'année dernière Brilliance Jinbei a été l'une des pionnières sur le marché européen qui est très difficile à entrer. En Allemagne, Brilliance est la seule marque chinoise qui a acquis la certification pour la distribution locale et a commencé à vendre ses voitures.
L'année dernière, Brilliance Jinbei avait exporté 10 115 véhicules, dont moins de 10% à destination de l'Europe. Les principaux marchés d'exportation sont l'Asie du Sud-Est, l'Afrique et l'Amérique latine. Pour 2009, la société vise l'objectif de 26 000 véhicules vendus en dehors de la Chine.
Hans-Ulrich Sachs, directeur de HSO Motors Europe, agent général des ventes pour Brilliance, espère que les ventes vont atteindre cette année 3 000 véhicules, avec un plus grand nombre de véhicules vendus en Allemagne. Sachs est convaincu que Brilliance fera une belle performance grâce aux prix concurrentiels et son design. "Nous sommes également convaincus de faire une belle performance côté paramètres de sécurité", a-t-il dit.
Il y avait toutefois beaucoup de controverse au sujet de l'évaluation correcte du crash-test de Brilliance BS 4 qui a été effectué par plusieurs clubs automobiles européens. Alors que les clubs automobiles des Pays-Bas, de l'Autriche et de la Suisse ont attribué trois étoiles sur cinq à BS 4 pour sa performance au crash-test, leurs homologues allemands de l'ADAC ont attribué un score de zéro étoiles.
"Bien que la BS 4 est beaucoup plus sûre que la BS 6, il y a deux ans, les normes européennes ont été renforcées," a dit un porte-parole de l'ADAC. L'expert de l'automobile Dudenhoffer a déclaré qu'après cette évaluation, il serait difficile pour Brilliance d'établir une réputation en Allemagne, car la sécurité du véhicule y est considérée comme un important critère pour que la voiture se vende bien.
"C'était un crash-test injuste pour Brilliance. Nous exprimons tous nos regrets quant aux résultats de l'ADAC", a déclaré Hao Yongxin, directeur des ventes et du marketing à l'étranger pour Shenyang Brilliance Jinbei Automobile Co. Ltd
L'importateur des véhicules Brilliance en Allemagne, la compagnie HSO a également exprimé sa préoccupation concernant la différence des résultats des crash-tests. "Il est difficile de ne pas penser que le lobby politique y est impliqué", a mentionné la compagnie HSO dans une déclaration officielle en réponse au score d'ADAC de zéro publié dans la presse.
Sachs estime que certains constructeurs automobiles européens sont sérieusement inquiets de l'entrée de Brilliance sur leur marché. Ironiquement, la situation actuelle rappelle pour Sachs celle qui s'était produite il y a 17 ans lorsque les véhicules coréens Hyundai tentaient d'entrer en Europe. "A l'instar de Hyundai à l'époque, c'est Brilliance qui est maintenant prise au sérieux", a-t-il dit.
Alors que Brilliance tente sa chance en Europe avec des voitures moyen gamme et haut de gamme, M.Dudenhoffer estime que d'autres constructeurs chinois sont beaucoup plus une menace pour les constructeurs comme Mercedes ou Volkswagen. Il est convaincu que la voie de la réussite chinoise sera construite avec "de petits véhicules, à des prix raisonnables, assez solides, et d'une bonne qualité". M.Dudenhoffer considère que c'est FAW ou Geely qui seront de plus sérieux concurrents aux véhicules européens. "Leurs perspectives dans le segment des petites voitures sont plus prometteuses."
Michael Bünning, directeur du marketing des ventes de BLG Automobile Logistics, partenaire logistique de HSO pour les véhicules de marque Brilliance est convaincu qu'il y aura également une place pour les voitures chinoises haut de gamme sur le marché européen: "Nous croyons en ce modèle et dans les projets de vente des voitures chinoises en Europe dans l'avenir. " Il a ajouté que sa société et HSO sont disposés à collaborer avec d'autres constructeurs automobiles chinois pour améliorer la performance lors des futurs crash-tests.
Le marché européen de l'automobile est dominé par Volkswagen (Volkswagen, Audi), avec une part de marché en 2008 de 18,8% et les ventes de l'ordre de 3 millions d'unités. PSA (Citroën, Peugeot) en France et le constructeur automobile américain Ford (Ford, Volvo) ont obtenu des parts de marché de 13,5% et 10% respectivement.
