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| Le mois de mai est une saison chargée pour la cueillette du thé pour les cultivateurs de thé Pu'er dans le Yunnan. Liang Zhiqiang / pour le China Daily |
Café ou thé? C'est la question que les convives se voient souvent poser, par exemple lors d'un repas.
En général, beaucoup d'Occidentaux choisissent le café, tandis que les Chinois préfèrent le thé.
Mais quelques experts étrangers en thé croient que le thé pourrait devenir de plus en plus populaire sur les tables du monde entier.
La promotion et la commercialisation seraient la clé, ont indiqué des experts venus à la Conférence Internationale du Thé Pu'er 2013 dans, la province du Yunnan, le week-end dernier.
La valeur de cette boisson est bien connue en Chine, mais elle ne l'est pas au niveau mondial.
Ceci peut être illustré par les chiffres de production de thé, selon Norman Kelly, Président du Comité International du Thé.
La production mondiale de thé a augmenté de 3% par an au cours des cinq dernières années, mais le thé chinois a lui enregistré une croissance de 10% en moyenne, permettant à la Chine de maintenir son statut de plus grand producteur au monde, a-t-il dit.
Cette année, le prix du thé Pu'er, un thé très populaire produit principalement dans le Yunnan, a presque doublé depuis l'an dernier en Chine, en raison de la grave sécheresse qu'a connu la province pendant quatre années consécutives.
Toutefois, le thé Pu'er est peu connu sur les marchés occidentaux, comme les États-Unis ou le Canada.
Les thés britanniques, japonais et indiens sont très populaires sur le marché international. Certains de leurs thés populaires se vendent à un prix neuf fois plus élevé que les thés chinois, a déclaré Shen Peiping, Vice-gouverneur du Yunnan et Président de l'Institut Chinois de Recherche sur le Thé Pu'er.
Louise Roberge, Présidente de l'Association du Thé du Canada, a déclaré cela n'est pas dû à une différence de qualité, mais surtout à un problème d'image de marque et de marketing.
Elle est allée de nombreuses fois en Chine depuis 1985 et aime le thé fait avec élégance dans des restaurants locaux. Toutefois, au Canada, les gens ont l'impression que les thés chinois sont de mauvaise qualité, dit-elle.
Mme Roberge a donc suggéré à la Chine de créer du matériel de promotion pour sensibiliser les consommateurs dans les pays et régions francophones et anglophones. Les spectacles sur le thé sont également un bon endroit pour exposer les produits chinois, a-t-elle ajouté.
Joe Simrany, Président de l'Association du Thé des Etats-Unis, estime quant à lui que les agriculteurs et les producteurs de thé chinois doivent se faire connaître à l'étranger ainsi que faire la promotion de la culture du thé chinois.
« Considérant les coûts élevés, la Chine devrait se concentrer sur le soutien à plusieurs spécialités de thés en collaboration avec les médias locaux et internationaux. Les histoires fabuleuses sur l'histoire du thé et le processus de production dans les approches scientifiques vont attirer les consommateurs étrangers », dit-il.
M. Simrany a ajouté que les consommateurs veulent aussi savoir où le thé a été cultivé.
« Dans les vidéos ou les journaux, des champs sauvages et ouverts à la plantation de thé vont attirer de plus en plus de consommateurs, de nombreux étrangers étant fortement sensibles à la sécurité alimentaire, y compris sur le fait que le thé doit être propre et sain », a déclaré M. Simrany.
M. Shen, Vice-gouverneur de la province du Yunnan, a déclaré que l'industrie du thé en Chine est moins compétitive sur les marchés mondiaux, car elle ne possède pas de grandes entreprises suffisamment puissantes pour rivaliser hors de Chine.
Le Yunnan est l'endroit où l'on trouve les plus grandes exploitations de thé de Chine, couvrant 387 000 hectares et produisant 270 000 tonnes de thé par an.
Cependant, la province ne compte que 20 entreprises de thé qui peuvent générer des revenus annuels d'au moins 100 millions de Yuans (16 millions de Dollars), a-t-il dit. La province compte encore 118 entreprises de thé ayant des ventes annuelles d'au moins 10 millions de yuans, a-t-il ajouté.
«Les produits de nombreuses entreprises de thé sont semblables les uns aux autres et ne parviennent pas à répondre aux divers besoins des consommateurs», a déclaré M. Shen.
M. Shen estime que le Yunnan et d'autres régions grandes productrices de thé en Chine devraient diversifier les variétés de thé en conformité avec les conditions locales.
« L'objectif du Yunnan est de créer une industrie d'au moins 100 milliards de Yuans de chiffre d'affaires annuel afin de restaurer le rôle de leader de la Chine sur le marché international du thé », a déclaré M. Shen.
Le thé est originaire de Chine qui, dans les temps anciens, a dominé le marché mondial.
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