Une variété de riz chinoise très rare, qui a quasiment disparue dans les années 1970 en raison de son faible rendement, est de nouveau cultivée dans la province septentrionale du Hebei.
Cette variété de riz, appelé riz Kermès pour sa couleur rouge similaire au colorant, a plus de 300 ans. Ce riz qui a une forte valeur nutritive était offert comme tribut à la cour impériale durant la dynastie des Qing (1644-1911).
"J'ai cultivé plus de 80 mu (5,3 hectares) de riz Kermès depuis 2006 lorsque je me suis procuré quelque 300 graines de riz auprès de mon ami Li Ming dans la ville de Tangshan", a raconté Zheng Hehai, chef de la Tangshan Daoxiang Rice Co., Ltd.
Dans les années 1970, le gouvernement local a interdit aux agriculteurs de cultiver cette variété de riz en raison de son faible rendement. Mais le père de Li Ming a caché des graines chez lui.
Cette variété de riz provient de l'est du Hebei. Cette plante est plus haute de 30 centimètres que la plupart des variétés de riz. Son rendement est de 180 kg par mu, contre plus de 700 kg pour d'autres variétés, a fait savoir M. Zheng.
Cependant, l'Institut de recherche sur le riz de l'Académie de l'Agriculture et de la Forêt du Hebei a développé des méthodes de culture du riz Kermès. Ces dernières sont toujours dans leur phase d'essai, mais elles permettraient de rendre le riz plus économique.