Le président américain George W. Bush a rejeté jeudi les appels à la démission du secrétaire à la Défense Donald Rumsfeld pour les sévice infligés par des soldats américains à des prisonniers irakiens.

"Le secrétaire Rumsfled est un très bon secrétaire à la Défense. Il a rendu de grands services à notre pays. Il est un membre important de mon gouvernement et il restera dans mon gouvernement", a dit M. Bush lors d'une conférence de presse commune avec le roi Abdallah II de Jordanie à la Maison Blanche.

Les images des sévices infligés par des soldats américains à des prisonniers irakiens soulèvent une vive indignation aux Etats- Unis et dans le monde entier. M. Rumsfeld est sous le feu des critiques pour n'avoir pas pris des mesures devant les recommandations répétées d'améliorer les conditions de détention des détenus irakiens.

Alors que M. Rumsfeld doit témoigner publiquement vendredi devant un comité du Sénat, plusieurs députés américains ont appelé à sa démission jeudi, l'accusant d'avoir couvert le scandale des sévices à l'encontre de prisonniers irakiens.

"M. Rumsfeld est engagé dans une opération de dissimulation depuis le début de cette affaire", a accusé la député californienne Nancy Pelosi, tête de file de l'opposition démocrate à la Chambre des Représentants, lors d'une allocution hebdomadaire à la presse, ajoutant que le secrétaire continuait dans cette voie. Elle a également indiqué qu'elle ferait plus tard dans la journée une déclaration pour développer ses arguments.

Mme Pelosi a indiqué que M. Rumsfeld, lorsqu'il a fait la semaine dernière son point sur la situation irakienne devant le Congrès, savait très bien que CBS allait diffuser des photographies sur les sévices des prisonniers en Irak. "Et pourtant il a dissimulé cette information au Congrès", a-t-elle dit.

Le sénateur Tom Harkin, sénateur démocrate de l'Iowa, a demandé la démission de M. Rumsfeld "pour le bien de notre pays, la sécurité de nos troupes, et pour notre image dans le monde".

S'il ne démissionne pas de lui-même, le président devrait le congédier, a déclaré M. Harkin, qualifiant M. Rumsfeld de " responsable" des sévices dans les prisons militaires américaines.

(Xinhua)