Le secrétaire américain à la Défense Donald H. Rumsfeld a déclaré vendredi qu'il devait assumer la "responsabilité totale" des sévices commis sur des prisonniers irakiens par des militaires américains, présentant ses "excuses les plus profondes" aux victimes, et déplorant le tort causé aux Etats-Unis par ce scandale.

"Ces derniers jours, il y a eu un bon nombre de discussions sur qui doit porter la responsabilité des actes terribles commis à (la prison d' Abou Ghraib)", a-t-il indiqué.

"Ces événements sont survenus sous mon autorité. En tant que secrétaire à la Défense, je suis responsable de ces évènements. J'assume la responsabilité totale", a dit M. Rumsfeld devant la commission de la Défense du Sénat.

"Je suis très mal à l'aise devant ce qui est arrivé à ces détenus irakiens. Ce sont des êtres humains. Ils étaient sous notre garde. Notre pays avait l'obligation de les traiter correctement. Nous ne l'avons pas fait, et c'est mal", a-t-il commenté.

"Aussi, à tous les Irakiens qui ont été maltraités par des membres des forces armées américaines, je présente mes plus profondes excuses", a déclaré M. Rumsfeld.

M. Rumsfeld a également exprimé ses profonds regrets pour le tort causé par les images de sévices, tort subi en premier lieu au soldats américains, puis au président, au Congrès et au peuple américains, et finalement à la réputation du pays.

M. Rumsfeld a souligné les mesures prises par le Pentagone en réaction au scandale, citant notamment la nomination prochaine d'anciens officiels pour examiner la progression et l'étendue des enquêtes en cours, et indiquer si des enquêtes supplémentaires sont nécessaires.

M. Rumsfeld avait été vivement critiqué par le Congrès depuis l'éclatement du scandale, et des chefs de file démocrate, dont le candidat à la présidence John F. Kerry et la chef de l'opposition à la Chambre américaine Nancy Pelosi, ont demandé sa démission.

Le président George W. Bush a présenté ses excuses pour ces incidents pour la première fois jeudi, mais a rejeté les appels à la démission de M. Rumsfeld.

(Xinhua)