Un combat acharné opposant les forces de sécurité irakiennes à l'armée du Mahdi, la milice du religieux chiite Moqtada Sadr, s'est produit mardi à Bassorah, dans le sud de l'Irak, ont déclaré un responsable de la sécurité et des témoins locaux.

Des explosions et des tirs de mitrailleuses ont été entendus de lundi soir à mardi matin dans la ville, peu de temps après que les forces de sécurité irakiennes eurent assiégé plusieurs quartiers de la ville, censés être des bastions de l'armée du Mahdi, ont confié à l'agence Xinhua des témoins sous le couvert de l'anonymat.

La police a confirmé que les quartiers de Haiyaniyah et de Jamhuriyah, situés au centre de la ville, ont été encerclés par les forces de sécurité irakiennes.

Tôt mardi matin, un obus de mortier est tombé sur le QG de la 14e brigade de l'armée irakienne, près de la zone de Jesr al- Zubair (ouest de la ville), mais aucun bilan sur des pertes en vie humaine n'a été établi, a confié à Xinhua un responsable de la police locale.

Par ailleurs, une autre attaque au mortier a visé l'hôtel Shatt al-Arab au coeur de la ville, où se trouve le commandement de l'armée irakienne, a expliqué le même responsable, sans dévoiler davantage de détails sur l'incident.

Un couvre-feu de trois jours a été imposé dans la ville à partir de mardi et la frontière Irak-Iran a été fermée, a ajouté le responsable.

Lundi soir, le général de brigade Abdul Karim Khalaf, le directeur des opérations du ministère irakien de l'Intérieur, a annoncé qu'une opération de sécurité d'envergure a été lancée à Bassorah, centre pétrolier du sud de l'Irak, situé à quelque 550 km au sud de Bagdad.

L'offensive, baptisée "Opération d'assaut de cavalerie", a pour objectif de réprimer l'insurrection et la violence sectaire sévissant dans la ville, a précisé le général.

L'opération intervient au lendemain de la visite effectuée par le Premier ministre irakien, Nouri al-Maliki, à Bassorah, la seconde plus grande ville irakienne, en vue de restaurer l'ordre dans la ville, en proie à l'instabilité.

Source: xinhua