Des milliers de protestataires dans le centre-ville de Séoul ont continué leur manifestation dans la rue toute la nuit de mardi à mercredi matin, appelant à la rénégociation de l'accord sur l'importation du boeuf américain malgré l'offre de démission de l'ensemble du cabinet.

Les protestataires ont transformé le centre-ville de Séoul en une vaste étendue de bougies alors que la circulation a été complètement bloquée. Avant minuit, la police a annoncé que plus de 100.000 personnes ont participé à la plus grande manifestation contre la reprise de l'importation du boeuf américain, tandis que les organisateurs ont indiqué que 700.000 personnes y ont assisté.

La police était en alerte au niveau le plus élevé, déployant 20.000 policiers à Séoul et érigeant des barricades géantes dans les rues vers le bureau présidentiel. Les barricades d' une hauteur de 5,5 mètres, construites par une dizaine de conteneurs de 4 tonnes, ont rendu impossible toute tentative des manifestants d'avancer.

Le minsitre sud-coréens de l'Agriculture Chung Woon-chun est venu sur place "pour demander directement des excuses publiques". Poussé par les protestants en colère, il n'a pas pu le faire et a du quitter la scène.

La manifestation au centre-ville est la plus grande depuis 2004 lorsque 130.000 personnes avaient soutenu le président à l'époque Roh Moo-hyun, qui voyait se profiler sa destitution.

A travers le pays, les organisateurs ont prévu plus d'un million de personnes pour les veillées aux chandelles. Il y a pas encore de rapport de conflit ou de blessé, a noté la police.

Afin d'apaiser la colère du public, le Premier ministre Han Seung-soo et tous les ministres du cabinet ont offert mardi de donner leurs démissions pour endosser la responsabilité du conflit politique intensifié. Le président Lee Myung-bak n'a pas encore accepté cette démission collective sans précédent.

Le taux de popularité du président Lee, un ancien PDG ( président et directeur général) de Hyundai et l'ex-maire de Séoul, a connu une baisse spectaculaire à moins de 20%. En même temps, le porte-parole du président Lee Dong-kwan a déclaré citant M. Lee que "le gouvernement a besoin de classer la sécurité du peuple par ordre de priorité pour traité la manifestation massive de la veillée aux chandelles dans les rues ce soir."

Séoul a autorisé en avril l'importation du boeuf américain des bovins de tout âge, n'interdisant que les matériaux de risque spécifiques (SRMs) des bovins âgé de plus de 30 mois. Les SRMs sont les parties comme les langues, les cerveaux, une partie des intestins et des vertèbres, qui constituent un risque élevé de transmettre la maladie de la vache folle (encéphatopathie spongiforme bovine) aux humains.

M. Lee a assuré à plusieurs reprises que la Corée du Sud va seulement autoriser les importations des bovins de moins de 30 mois. Il a demandé la coopération de Washington dans sa première discussion par téléphone avec le président américain George W. Bush ce week-end.

Les critiques ont indiqué que l'accord du boeuf ne peut pas protéger les Sud-Coréens de la maladie de vache folle. Les groupes civils ont proposé que Séoul impose des directives plus strictes et interdire la viande de bovins de plus de 20 mois, comme le Japon, puisque les jeunes bovins ont moins de chances de transmettre la maladie.

La manifestation de mardi a marqué l'anniversaire de la protestation historique pro-démocratie du 10 juin, 1987, qui avait été organisée en raison de la mort d'un étudiant âgé de 22 ans de l'université de Yonsei. Lee Han-yeol avait été touché à la tête par une cartouche de gaz lacrymogène. Plus d'un million de Sud- Coréens étaient descendus dans la rue, forçant le régime de Chun Doo-hwan de l'époque d'adopter un système de suffrage direct pour l'élection présidentielle.

Source: xinhua