Le président sud-coréen Lee Myung- bak a présenté jeudi ses excuses au public pour la gestion de son gouvernement du dossier sur les importations de boeuf américian, qui a provoqué plus d'un mois de protestations dans le pays en raison d'inquiétudes sanitaires.

"J'aurais dû prêter l'attention à la demande du peuple", a regretté le président Lee dans un message à la nation diffusé sur les chaînes de télévision.

"Mon gouvernement et moi-même réfléchirons sur cette affaire", a souligné M. Lee, qui s'enlise dans une crise politique et dont la cote de popularité tombe en-dessous de 20%.

Des dizaines de milliers de Sud-Coréens manifestent depuis plus de 40 jours contre la décision prise par le gouvernement à la mi- avril sur la levée de l'embargo concernant les importations de boeuf américain.

M. Lee a assuré que son gouvernement chercherait une ferme garantie auprès des autorités américaines pour que les exportateurs américains privés ne délivrent pas la viande des animaux âgés de plus de 30 mois.

Une délégation sud-coréenne, dirigée par le ministre sud-coréen du Commerce, Kim Jong-hoon, est actuellement aux Etats-Unis pour discuter avec des responsables américains.

Séoul et Washington avaient conclu le 18 avril un accord sur la reprise des importations de boeuf américain de tout âge en dépit des inquiétudes croissantes sanitaires liées aux risques de la maladie de la vache folle. Cette décision avait provoqué un vaste mouvement de protestations.

Face aux manifestations quoditiennes et aux sits-ins aux chandelles, M. Lee envisage de procéder à un remaniement important de son gouvernement, dont les membres ont présenté la démission collective.

Source: xinhua