Parmi les 228 passagers qui se trouvaient à bord d'un avion d'Air France qui se serait écrasé dans l'océan Atlantique, il y avait 9 ressortissants chinois, a affirmé lundi 1er juin la compagnie aérienne.
Air France a identifié les nationalités des passagers qui étaient à bord. Il y avait deux Américains, un Argentin, un Autrichien, un Belge, 58 Brésiliens, 5 Britanniques, un Canadien, 9 Chinois, un Croate, un Danois, un Néerlandais, un Estonien, un Philippin, 61 Français, un Gambien, 26 Allemands, 4 Hongrois, 3 Irlandais, un Islandais, 9 Italiens, 5 Libanais, 2 Marocains, 3 Norvégiens, 2 Polonais, un Roumain, un Russe, 3 Slovaques, 2 espagnols, un Suédois, 6 Suisses et un Turc.
Les rapports précédents parlaient de 8 Chinois à bord de l'appareil. Sur ces huit personnes, un d'entre eux avait le statut d'immigrant et était à la recherche d'investissements au Brésil, un autre était employé de la société chinoise Huawei Technologies Co. Ltd, et les six autres travaillaient pour Benxi Iron & Steel Company, basée dans la province du Liaoning.
Air France a déclaré que l'Airbus en provenance de Rio de Janeiro à destination de Paris est entré dans une zone de tempête quatre heures après son décollage au Brésil et peu de temps après, l'appareil a envoyé un message automatique notifiant des défauts de fonctionnement.
La compagnie a offert ses condoléances aux familles des passagers, précisant qu'il n'y aura sans doute pas de survivants.
Le porte-parole de la compagnie aérienne a précisé que plusieurs mécanismes de l'avion ont mal fonctionné.
"Il s'agit probablement d'une combinaison de circonstances qui ont conduit à l'accident", a-t-il dit, en ajoutant que l'avion pourrait avoir été frappé par la foudre.
Les experts de l'aviation ont annoncé que des coups de foudre sur les avions étaient fréquents, mais n'étaient pas suffisants pour expliquer cette catastrophe.
L'armée de l'air brésilienne a déclaré que l'appareil était déjà très loin sur la mer lorsqu'il a disparu.
Des avions militaires ont décollé de l'île de Fernando de Noronha au large de la côte nord-est du Brésil à la recherche de l'avion et la marine brésilienne a envoyé trois navires pour aider la recherche.
La France a envoyé un de ses avions des forces aériennes depuis l'Afrique de l'ouest.
Le vol AF 447 a quitté Rio de Janeiro dimanche à 19 h (6 h, heure de Beijing) et devait atterrir à Paris Roissy Charles De Gaulle lundi à 11h15 (17 h15, heure de Beijing).
Sur sa trajectoire du vol qui passe au nord-est de Rio, l'avion devait traverser une zone de tempête au niveau de l'équateur, connue sous le nom de la zone de convergence intertropicale.
"Il s'agit d'une zone dans la région tropicale caractérisée par des nuages bas et très denses", a déclaré Barry Gromett, un météorologue du Centre météorologique de Londres.
La compagnie aérienne a déclaré que 216 passagers étaient à bord, dont sept enfants et un bébé, ainsi que 12 membres d'équipage.
Le fabricant de pneus français Michelin a déclaré que le directeur des activités commerciales de l'entreprise en Amérique latine, Luis Roberto Anastacio était sur ce vol.
Les proches des passagers et les amis en larmes ont été emmenés par le personnel de l'aéroport après leur arrivée à l'aéroport de Roissy dans la salle d'attente.
Le ministre d'Etat Jean-Louis Borloo a exclu la possibilité d'un détournement.
« C'est une terrible tragédie», a-t-il déclaré à la radio France Info.
Si l'on ne trouve pas de survivants, ce sera la plus importante perte en nombre de victimes pour un avion d'Air France en 75 années d'histoire de la compagnie aérienne.
L'avion était un Airbus 330-200 avec des moteurs de General Electric.
Si l'hypothèse du crash est confirmée, ce sera la première fois, qu'un appareil A330 a été perdu pendant un vol d'une compagnie aérienne.
Le dernier incident majeur impliquant un avion d'Air France s'était produit en juillet 2000, lorsque l'un de ses avions de ligne, le supersonique Concorde à destination de New York s'est écrasé peu après avoir décollé de Paris.
Les 109 personnes à son bord ont été tuées dont quatre personnes qui se trouvaient dans l'hôtel à côté duquel s'est écrasé le supersonique.
