Black Entertainment Television, émission de variété américaine, a créé le prix éponyme en 2001 pour honorer les artistes noirs et issus des minorités dans les domaines de la musique, de l'interprétation ainsi que du sport. Des stars noires très populaires ont rendu hommage à Michael Jackon lors de la cérémonie de cette année. Sa soeur Janet et Joe, son père, ont fait une apparition publique pour la première fois depuis le décès de Michael.
L'animateur Jamie Foxx a ouvert le gala en effectuant le fameux moonwalk de Michael et a chanté l'une de ses chansons à succès, "Beat it", habillé du costume classique du King of Pop, un veston rouge en cuir et des gants blancs. De nombreux artistes ont chanté ses chansons vêtus comme Michael. Le moment le plus émouvant a eu lieu lorsque Janet Jackson est montée sur scène pour remercier les spectateurs d'avoir participé à ce gala en hommage à son frère défunt.
