L'essai clinique d'un nouveau médicament qui pourrait permettre d'éliminer l'onchocercose, ou cécité des rivières, l'une des principales causes infectieuses de cécité en Afrique, débute actuellement dans trois pays africains, annonce mercredi l'Organisation mondiale de la santé (OMS).

Ce médicament, la moxidectine, serait capable de tuer ou de stériliser les vers adultes d'Onchocerca volvulus, responsable de l'onchocercose, selon un communiqué.

La cécité des rivières est un fléau qui frappe 30 pays africains depuis des siècles, a déclaré le Dr Uche Amazigo, directeur du Programme africain de lutte contre l'onchocercose ( APOC).

"Plus de 100 millions de personnes sont exposées à l'infection en Afrique et dans quelques petites zones des Amériques et du Yémen", a-t-il indiqué.

L'onchocercose est aussi appelée cécité des rivières parce que la simulie qui transmet la maladie se reproduit dans les rivières à fort courant et que la cécité est le symptôme le plus invalidant de la maladie, qui entraîne également des symptômes cutanés débilitants.

La mise au point de la moxidectine contre l'onchocercose se fait dans le cadre d'une collaboration entre le Programme spécial de recherche et de formation concernant les maladies tropicales ( OMS/TDR), dont l'OMS est chargée de l'exécution, et les laboratoires pharmaceutiques américains Wyeth Pharmaceuticals.

L'essai va dérouler sur deux ans et demi. Si la moxidectine non seulement tue les larves mais stérilise ou tue également les vers adultes, elle offrira la possibilité d'interrompre le cycle de transmission de la maladie en environ six cycles annuels de traitement. Le médicament pourrait être distribué dans le cadre de mécanismes sous directives communautaires mis en place en collaboration entre l'APOC, les programmes de lutte africains et les ONG chargées de la distribution de l'ivermectine.

Source: xinhua