La France achète des drones de surveillance américains pour rattraper son retard

20.05.2013 à 08h15

La France doit acheter deux drones de surveillance Reaper aux USA pour une livraison avant la fin 2013 afin de soutenir ses opérations au Mali, a affirmé dimanche le ministre français de la Défense, Jean-Yves Le Drian, au Grand rendez-vous Europe1-Itélé-Le Parisien.

La France avait "raté le rendez-vous des drones", des discussions étaient en cours également avec Israël pour l'achat d'autres appareils, a ajouté Le Drian.

"Il y a aujourd' hui deux pays au monde qui construisent des drones, les USA et Israël, nous sommes entrés en contact avec les uns et les autres pour pouvoir en acquérir immédiatement", a-t-il poursuivi.

La France a obtenu des Etats-Unis, vendredi 17 mai, un feu vert du Pentagone, lors d'une visite du ministre de la Défense, Jean-Yves Le Drian. Il reste à décrocher un accord du Congrès. La France souhaite acheter d'urgence deux Reaper, le drone de moyenne altitude et de longue endurance (MALE) de General Atomics, cet appareil de surveillance que les Etats-Unis, eux, ont armé en 2003, l'utilisant pour tuer les talibans dans une campagne d'assassinats ciblés controversée, a rapporté la presse française.

Les deux premiers Reaper MQ9, la version récente, armable, du Predator, devraient être déployés au Mali d'ici à la fin 2013. Ces appareils, s'ils restent totalement américains, ne peuvent pas voler en Europe, où leur intégration dans l'espace aérien est pour l'heure interdite par la réglementation. Les négociations porteraient sur la livraison à terme de 5 à 7 Reaper pour environ 300 millions d'euros : les suivants devront, selon la France, être "européanisés" ou au moins "francisés", pour pouvoir être contrôlés et pilotés en France.

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