Après un long silence, les autorités nord-coréennes ont réagi, déclarant que les tonnes d'armes non déclarées découvertes à bord du Chong Chon Gang, qui revenait de Cuba, étaient légales. Le gouvernement cubain a également réagi, affirmant que ces armes au demeurant obsolètes -dont deux missiles et deux chasseurs complets- lui appartenaient et qu'elles avaient été envoyées en Corée du Nord pour réparation, selon un accord signé entre les deux pays.
De leur côté, les Etats-Unis disent soutenir la décision souveraine de Panama, tandis que la Corée du Sud a exprimé sa « satisfaction » après l'arraisonnement du navire et a appelé le comité de sanctions du Conseil de sécurité de l'ONU à se saisir de l'affaire s'il se confirmait que le transport de ces armes violait les résolutions des Nations-Unies. Certains experts pensent que les armes auraient pu être transportées jusqu'en Corée du Nord pour être modernisées et que le sucre sous lequel elles ont été découvertes pourraient servir de monnaie d'échange, sans pour autant exclure que les pièces de missiles pourraient avoir été importées par la Corée du Nord pour réparer ses propres fusées.