Le boycott européen dirigé contre les médicaments utilisés par les États-Unis pour exécuter des prisonniers a eu un tel impact qu'il a conduit le nombre d'exécutions à son niveau presque le plus bas jamais vu.
Le rapport de fin d'année pour 2013 du Centre d'information sur la peine de mort, basé à Washington, rapporte qu'il y a eu 39 exécutions cette année -la deuxième fois seulement depuis 1994 que ce nombre chute en dessous de 40. Le rapport indique un facteur majeur derrière la chute des exécutions judiciaires : les Etats qui pratiquent encore la peine de mort se heurtent à des difficultés à trouver un moyen cohérent de mettre fin à la vie.
La Californie, l'Arkansas et la Caroline du Nord ont tous mis en place des moratoires efficaces pour les sept dernières années parce qu'ils n'ont pas réussi à s'entendre sur un protocole létal d'injection pratique. Plusieurs autres États se tournent vers des médicaments non testés ou des médicaments létaux improvisés en lots individuels par des soi-disant « pharmacies de mélange » qui ne sont pas assujetties à la réglementation fédérale.
La Commission européenne a imposé des restrictions sévères sur les exportations d'anesthésiques vers les services pénaux américains en 2011, ce qui a conduit une succession d'Etats a être à court de fournitures de leurs principaux médicaments létaux. En conséquence, la Floride s'est tournée vers le chlorhydrate de midazolam, un médicament qui n'avait jamais été utilisé auparavant dans les exécutions, provoquant un tollé, car cela pourrait infliger un châtiment cruel et inhabituel aux condamnés.
Selon le rapport 2013, bien que le nombre de nouvelles condamnations à mort ait légèrement augmenté l'an dernier à 80, ce chiffre reste proche du niveau le plus bas depuis que les exécutions avaient été suspendues par la Cour suprême des États-Unis en 1973, et très inférieur au pic de 315 en 1996. La population des couloirs de la mort en Amérique a également diminué, avec 3 108 détenus en attente d'exécution au 1er avril 2013 par rapport à 3 170 un an auparavant. En mai, le Maryland est devenu le sixième Etat en six ans d'abroger la peine de mort, portant le total des Etats abolitionnistes à 18.
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