Le secrétaire américain au Trésor Jack Lew a déclaré mercredi que les mesures extraordinaires de financement du gouvernement seront épuisées fin février, si le Congrès ne relève pas le plafond de la dette avant cette période.
"Quand je vous ai écrit en décembre, j'estimais que le Trésor épuiserait ses mesures exceptionnelles fin février ou début mars. D'après l'estimation la plus récente, nous pensons que le Trésor risque d'avoir épuisé ces mesures fin février", a écrit M. Lew dans une lettre adressée aux leaders du Congrès, dont le président de la Chambre des représentants John Boehner et le président des sénateurs du parti majoritaire, Harry Reid.
"J'invite respectueusement le Congrès à garantir la sécurité et la stabilité de l'économie et des marchés financiers en relevant le plafond de la dette avant le 7 février 2014, et dans tous les cas avant la fin février", a expliqué M. Lew.
Le Congrès avait conclu en décembre dernier un accord budgétaire sur deux ans, pour éviter le risque de "shutdown" du gouvernement. Cependant, la législation n'avait pas abordé la question du plafond de la dette.
En octobre, le Congrès avait convenu de suspendre jusqu'au 7 février la limite d'emprunt du gouvernement fédéral. Si le plafond de la dette n'est pas relevé d'ici là, le Trésor devra prendre des mesures pour libérer la capacité d'emprunt afin de relever le plafond de la dette pendant un certain temps.
Le plafond de la dette est le montant total d'argent que le gouvernement peut emprunter pour répondre à ses obligations légales existantes, qui incluent notamment la sécurité sociale et les prestations de soins de santé, les salaires des militaires, l'intérêt sur la dette nationale et les remboursements des impôts. Si le plafond de la dette n'est pas relevé, le gouvernement sera en défaut de paiement.
Il est à ce jour difficile de savoir comment les deux parties parviendront à relever le plafond, mais quelques républicains ont laissé entendre qu'ils demanderont aux démocrates de faire des concessions.
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