Les autorités sanitaires du Shandong, une province orientale de la Chine, ont saisi lundi dernier 154 bo?tes de piments contenant le colorant Sudan 1.

Ces assaisonnements, fabriqués par la société Heinz Meiweiyuan à Guangzhou (Canton), ont été trouvés dans l'entrepôt d'un concessionnaire local de cette compagnie à Jinan, capitale de la province. En outre, les agents sanitaires ont confisqué encore plus de cent bouteilles de piments toxiques dans un hôtel local.

L'assaisonnement de cette marque ne se vendait pas bien à Jinan à cause de sa cherté et de son arôme qui ne convient pas au goût de la population locale, a dit un agent.

Les autorités ont déclenché ensuite une seconde opération de recherche dans tous les magasins et supermarchés de la province. Jusqu'ici nul autre aliment contenant ce carcinogène n'y a été trouvé.

Heinz Meiweiyuan Food, une filiale du géant multinational Heinz, a re?u le 5 mars l'ordre de stopper sa production durant l'opération du ministère de la Santé. Il a donné immédiatement à ses distributeurs et à ses points de vente en Chine l'instruction de récupérer ces produits.

La Chine a interdit le 23 février l'importation des aliments contenant le Sudan 1 aussitôt après que la Britain's Food Standards Agency avait découvert ce colorant dans un lot de piments en poudre fabriqués par le premier Foods.