Photo de famille de Huang

Pour Huang Tingxin, âgé de 87 ans, le 6 juin n'est pas un jour ordinaire.

En tant qu'officier naval chinois, Huang a participé à l'opération du débarquement en Normandie engagé par les forces alliées il y a 61 ans.

Le vétéran, qui vit maintenant à Hangzhou, capitale de la province du Zhejiang, dans l'est de la Chine, est le seul survivant connu au continent parmi les 24 officiers de la marine chinoise qui ont participé à l'opération qui a libéré l'Europe de l'Ouest de l'emprise nazie

Le vieil homme, maintenant souffrant de la maladie du Parkinson, raconte à son fils ces semaines extraordinaires qu'il a vécues durant sa jeunesse.

Huang, qui a fait ses études dans une école navale de Qingdao de la province du Shandong dans l'est de la Chine à la fin des années 1930, a été sélectionné par l'armée chinoise avec 23 autres officiers navals chinois pour étudier au Collège naval royal de Grande-Bretagne à Greenwich en 1942.

Ils ont été postés alors à titre de stagiaire sur les flottes opérant dans les différents champs de bataille en mars 1944.

Huang servait à bord d'un porte-avions escorteur nommé « Chercheur (Searcher) ». Son objectif était de ne pas perdre de vue l'angle du porte-avions en mer et sa position dans la formation des flottes.

« Ce n'était pas une petite tâche, car un débarquement et un décollage stables de l'avion dépendaient de la navigation correcte du porte-avions », s'est rappelé Huang. Le 5 juin 1944, vers minuit, -- à la veille de la Journée de déclenchement de l'offensive -- son navire de guerre a levé l'ancre pour appareiller à Belfast, en Irlande du Nord, et a navigué vers le sud.

« Nous savions que cette action devait être quelque chose de spécial, mais aucun de nous ne savait exactement en quoi elle consistait», a-t-il dit.

Ce n'est qu'au lendemain matin que lui et ses compagnons d'armes ont entendu la BBC (la Corporation de radiodiffusion britannique) annoncer que les forces alliées avaient débarqué en Normandie en France.

Sur le territoire français, la plus grande invasion combinée de l'histoire de guerre avait commencé.

« Ce n'est qu'alors que nous avons su que notre mission avait commencé cette nuit-là », a dit Huang. « Nous fûmes tous transportés de joie à l'annonce de cette nouvelle. Mais nous ne nous sentions complètement soulagés que lorsque notre mission d'escorte a pris fin. Ensuite des nouvelles nous sont parvenues plusieurs jours après annonçant que les forces alliées avançaient sur le continent sans à-coups.

Huang a dit que tous ses compagnons d'armes chinois avaient participé à l'opération et certains d'entre eux étaient sur le navire de guerre qui a aidé à détruire beaucoup de points de défense de l'armée allemande construits sur les plages de France.

En octobre de la même année, Huang Tingxin a pris part à une autre opération à bord de « Chercheur » -- le débarquement à Toulon.

« Le 'Chercheur' et trois autres porte-avions ont participé à la bataille. Notre tâche était de couvrir le débarquement de la force principale, tout en attaquant les lignes de défense allemandes, avec des avions qui décollaient à partir de notre porte-avions », a dit Huang.

08/06/2005

Huang Tingxin bavarde avec des étudiants

Huang Tingxinen 1944