Un groupe de 27 anciens vétérans américains ont atterri à Beijing vendredi, rejoignant ainsi 100 autres qui étaient arrivés un jour avant la célébration du 60ème anniversaire de la victoire de la Deuxième Guerre mondiale.

Les vétérans, de 80 ans et plus, ont fait partie du Groupe de volontaires américains (AVG), plus connu en Chine sous le nom des Tigres volants. Ces volontaires venaient des Etats-Unis ainsi que d'autres pays et régions.

Le plus âgé a 89 ans.

Accompagnés de leurs familles, les pilotes devraient rester à Beijing et à Kunming dans la province du Yunnan, dans le sud-ouest du pays, environ deux semaines.

« Je suis venu avec six membres de ma famille. C'est la 3ème fois que je viens en Chine » dit Brian, 84 ans, pilote de bombardiers entre 1942 et 1944.

Ce weekend, au musée de l'Aviation de Chine, ils pourront apprécier une simulation de bataille aérienne contre l'envahisseur japonais. Des vétérans chinois seront également présents.

Les Tigres volants furent crées par le colonel Claire Lee Chennault de l'armée américaine pour aider et soutenir les Chinois contre l'envahisseur nippon en 1941.

Robert Gruber était très excité lorsqu'il assista à la cérémonie donnée à Chengdu vendredi. Il offrit alors des affaires ayant appartenu au Tigres volants au musée de Jianchuan. Chengdu est la capitale de la province du Sichuan, dans le sud-ouest du pays. Le musée comprend une salle entièrement consacrée aux membres de l'armée américaine qui ont aidé les Chinois dans la passé.

« Les Chinois étaient très généreux envers nous, nous étions fiers de pouvoir les aider » déclara M. Gruber.

Il a changé d'avion trois fois, passé 24 heures à voler de Seattle à Chengdu. C'est son amour pour la Chine qui l'a amené à y revenir.

15/08/2005