Il y a deux ans, en automne, la Chine a réussi le lancement de son premier vaisseau spatial habité Shenzhou V. Cette fois-ci, le lancement du Shenzhou VI tombe aussi en automne. Est-ce une coïncidence ? La réponse est négative, c'est parce que les conditions météorologiques de l'automne conviennent le mieux au lancement d'un vaisseau spatial habité.

Pour choisir la saison de lancement, il faut tenir compte de tous les facteurs susceptibles d'influencer le lancement. Les conditions météorologiques constituent le facteur décisif le plus direct et le plus important.

Une fois lancé, le vaisseau spatial est sous le contrôle du système d'instrumentation et de télécommande spatiales. En Chine, ce genre de système se compose de plusieurs stations terrestres d'instrumentation et de télécommande et de 4 navires de mesure spatiale (aerospace survey) Yuanwang. Yuanwang I et II se trouvent sur l'Océan Pacifique, et Yuanwang III et IV respectivement sur l'Océan Atlantique et l'Océan Indien. Trois navires Yuanwang sur quatre sont situés dans l'hémisphère austral.

Comme les saisons sont inversées dans l'hémisphère austral, les saisons correspondant à nos printemps et été sont respectivement l'automne et l'hiver. Dans ces deux saisons-là, l'état de la mer est très mauvais dans l'hémisphère austral. Il est alors très difficile d'assurer la navigation régulière sur mer, sans parler des mesures spatiales. Par conséquent, ces deux saisons ne conviennent pas au lancement d'un vaisseau spatial.

En revanche, quand surviennent l'automne et l'hiver dans l'hémisphère boréal, l'état de la mer est relativement bon dans l'hémisphère austral, ce qui rend plus faciles les mesures spatiales. C'est pourquoi on a choisi l'automne pour le lancement des vaisseaux spatiaux Shenzhou de I à V.

Bien que le lancement du Shenzhou IV du 30 décembre 2002 ait établi un record historique dans le domaine du lancement de vaisseaux spatiaux sous basse température, on a choisi, pour le lancement des vaisseaux spatiaux habités Shenzhou V et VI, l'automne, lorsque les conditions météorologiques sont plus agréables, parce qu'il faut toujours donner la priorité à la sécurité des astronautes quand il s'agit d'un vol spatial habité.

Source: le Quotidien du Peuple en ligne 12/10/2005