Un responsable du programme spatial chinois a déclaré lundi à Beijing que la Chine avait dépensé 900 millions de yuans (environ 110 millions de dollars américains) dans sa deuxième mission spatiale habitée Shenzhou VI et que le pays s'intéressait fortement au lancement de satellites commerciaux pour la clientèle internationale.

Tous les fonds sont issus du gouvernement, a indiqué Tang Xianming, directeur du bureau d'ingénierie spatiale de la Chine, lors d'une conférence de presse tenue six heures après le retour sur Terre du vaisseau Shenzhou VI.

Les deux astronautes à bord du vaisseau Shenzhou VI, Fei Junlong et Nie Haisheng, sont rentrés sur Terre lundi à 4h32 après avoir passé 155,5 heures en orbite.

Tang a indiqué que la Chine avait placé en orbite un satellite étranger cette année et que des accords sur le lancement de plusieurs autres avaient également été signés.

La mission Shenzhou VI marque le 88e lancement et la 46e réussite consécutive de la série des fusées Longue Marche de la Chine.

La réussite de ce vol spatial habité prouve que la Chine est capable de développer "tout à fait indépendamment" son programme spatial, par ailleurs aucun problème inquiétant n'est survenu durant le vol de Shenzhou VI, a-t-il rappelé.

La Chine prévoit que lors de la prochaine mission habitée en 2007, des travaux dans l'espace à l'extérieur du vaisseau devront être effectués par les astronautes, a indiqué Tang, ajoutant que le développement d'un satellite d'exploration lunaire était aussi en cours.

Selon Tang, l'objectif principal du programme spatial habité de la Chine est de construire une station orbitale permanente.

Par ailleurs, il a réitéré que la Chine développait son programme spatial habité à des fins purement pacifiques. "Nous souhaitons apporter notre contribution à l'exploration et l'utilisation pacifique des ressources spatiales", a-t-il conclu.

Source: xinhua 18/10/2005