Le 17 octobre à 10 heures 30, soit six heures après l'atterrissage du vaisseau spatial Shenzhou VI, le Bureau de l'information du Conseil des affaires d'Etat a donné une conférence de presse où M. Tang Xianming, directeur du Bureau des Vols spatiaux habités de Chine, a présenté le vol du Shenzhou VI et répondu aux questions des journalistes.

« Je suis venu directement du Centre de contrôle et de commande aérospatiale de Beijing, a déclaré d'abord M. Tang. C'est avec un grand plaisir que je vous annonce que le vol spatial habité de Shenzhou VI a été un succès en tous points. »

Voici les principaux éléments de sa présentation :

Les astronautes Fei Junlong et Nie Haisheng ont été chargés de la mission du vol spatial habité de Shenzhou VI. Ils ont été choisis parmi les trois groupes d'astronautes entrés dans l'aire de lancement, suite à la décision prise le 11 octobre par le Commandement général des vols habités après une étude minutieuse. Le 12 octobre, deux heures 45 avant l'heure de lancement, les deux astronautes vêtus de leurs combinaisons sont entrées dans le vaisseau spatial pour la préparation technique.

A 9 heures a été donné l'ordre de mise à feu. 588 secondes plus tard, le vaisseau spatial s'est séparé du lanceur et a été placé, comme il a été prévu, sur une orbite elliptique inclinée à 42,4°, à 200,65 km de périgée et 344,725 km d'apogée. La circularisation a été réalisée à sa 5e orbite, à 343 km d'altitude.

Durant son vol, l'équipage est resté en contact étroit avec le Centre de contrôle et de commande aérospatiale. Par les paramètres biologiques télé-transmis, celui-ci a relevé les battements cardiaques des pilotes, leur tension artérielle, leur respiration et leur température ; par l'imagerie télévisuelle, il a observé les activités de l'équipage, et conversé plusieurs fois avec les astronautes ; conformément à l'avant-projet du vol, les astronautes ont surveillé, grâce à des appareils, l'exécution des ordres venus du sol par le vaisseau et l'état du vol, et en ont rendu compte à la base au sol ; ils ont donné des ordres supplémentaires selon les instructions ou les indications du commandant au sol, ont ôté leurs combinaisons et sont entrés dans le module orbital, leur zone de vie, où ils ont manipulé divers appareils et équipements.

Après cinq jours de vol, le vaisseau spatial est retourné sur terre selon le programme préétabli. Le programme de retour a été le suivant : les données de retour ont été transmises du sol au vaisseau en orbite juste avant son retour. Quand il a survolé le sud-ouest de l'Afrique, le vaisseau spatial s'est mis à exécuter le programme de retour. Il s'est incliné de 90° pour laisser partir d'abord le module orbital. Puis il a viré de 90° pour s'inverser et déclencher le moteur de freinage. Quand l'altitude est tombée à 140 km, le module de service s'est séparé du vaisseau et la capsule est revenue dans l'atmosphère. Quand la capsule est descendue à 10 km du sol, un parachute de 1 200 mètres carrés de surface s'est ouvert. A un mètre environ du sol, le moteur d'amortissement a été allumé pour réaliser un atterrissage en douceur. La vitesse de chute était de 2-3 mètres à la seconde.

Le module orbital restera en orbite pour d'autres expériences scientifiques et recherches spatiales.

Le vaisseau spatial Shenzhou VI est long de 8 mètres, pèse 8 079 kg en orbite et est composé, du haut en bas, du module orbital, de la capsule de rentrée et du module de service. Le lanceur CZ-2F est long de 58,4 m et sa masse au décollage est de 480 tonnes. Les huit moteurs au décollage donnent une poussée de 600 tonnes. C'est un lanceur d'une grande fiabilité mis au point par la Chine sur la base de la série des fusées CZ pour réaliser les vols habités.

Le réseau de poursuite est formé par trois centres de contrôle et de commande (Beijing, Dongfeng et Xi'an), des stations de contrôle de Dongfeng, Weinan, Qingdao et Kashi en Chine, de celles en Namibie, à Malindi, et au Pakistan, à Karachi, à l'étranger, et des quatre navires mouillés dans les océans Pacifique, Indien et Atlantique. C'est un réseau unifié et global de poursuite, de contrôle et de télécommunication, sur bande S, basé au sol et en mer, et interconnecté.

Le terrain d'atterrissage principal se trouve dans la partie centrale de la Mongolie intérieure, et le terrain d'atterrissage secondaire est au sud-est du cosmodrome de Jiuquan. Pour assurer la sécurité des astronautes durant l'ascension du lanceur, l'aéronef d'éjection formé par la tour d'éjection située sur la tête de la fusée, du module orbital et de la capsule de rentrée peut se séparer du corps du lanceur en cas d'urgence et atterrir sur quatre points de sauvetage situés sur terre (Jiuquan, Yinchuan, Yulin et Handan) et trois autres situés sur mer (la zone A sur la mer Jaune-la mer de Chine orientale, la zone B sur l'océan Pacifique, entre la première et la deuxième chaînes d'îles, et la zone C sur l'océan Pacifique à l'est de Guam). Durant le vol, la capsule de rentrée peut, en cas d'urgence, atterrir sur l'une des dix zones de sauvetage situées en Chine ou à l'étranger. Ont été préparés à ces tâches de sauvetage un certain nombre d'hélicoptères, de véhicules spéciaux, d'avions de patrouille et de transport au sol, et plusieurs navires de secours, plusieurs patrouilleurs et plusieurs hélicoptères embarqués en mer.

Quant à l'avenir de l'aérospatiale chinoise, M. Tang Xianming a précisé que le programme chinois avait commencé en 1992. En février 2005, le gouvernement chinois a approuvé les objectifs concernant la deuxième étape du vol habité : il s'agit principalement de faire une percée dans la technologie de sortie extra-véhiculaire, celle d'arrimage d'engins spatiaux en orbite pour effectuer des expériences scientifiques et des recherches spatiales. A l'heure actuelle, on a déjà commencé à exécuter tous les travaux de la deuxième étape. Nous prévoyons qu'en 2007 environ, la sortie extra-véhiculaire d'un astronaute dans l'espace sera effective. De 2009 à 2012, la Chine lancera un engin spatial-cible et effectuera en orbite des essais d'amarrage.

Source: China.org.cn 19/10/2005