Les techniciens de l'aérospatiale de Chine se préparent pour un important défi auquel devra faire face le satellite lunaire Chang'e-I lorsqu'une éclipse de Lune se produira le 21 février, arrêtant ainsi l'approvisionnement en énergie solaire.

Les scientifiques ont dû ajuster l'orbite du satellite, qui fêtera vendredi son 100e jour d'opération, afin de raccourcir la période durant laquelle la sonde sera privée de la lumière solaire directe.

Le satellite, qui a accompli 1 135 orbites autour de la Lune, se trouvera hors des rayons solaires pendant trois à quatre heures, risquant une pénurie d'énergie, a indiqué Zhu Mincai, directeur du Centre de contrôle aérospatial de Beijing (CCAB).

L'ajustement pourra réduire ce délai à deux heures, assurant une quantité suffisante d'énergie solaire à l'orbiteur, selon Zhu.

L'éclipse coïncidera avec la traditionnelle fête chinoise des Lanternes, lorsque la Lune et l'orbiteur se trouveront complètement dans l'ombre de la Terre

Seuls quelques équipements seront temporairement fermés au cours de l'éclipse. Cela n'affectera pas beaucoup le travail du satellite, a assuré Liu Congjun, scientifique du CCAB.

Le satellite effectuera un deuxième ajustement orbital, lorsqu'une autre éclipse se produira en août, a révélé Liu.

Le satellite de 2 350 kilogrammes transportant huit installations de sondage, est destiné à faire une enquête en trois dimensions sur la surface de la Lune. Il analysera également l'abondance et la répartition des éléments présents sur la surface de la Lune, effectuera une étude sur les caractéristiques de la poussière du sol lunaire, et explorera l'environnement entre la Terre et la Lune.

Le lancement de l'orbiteur est la première étape de la mission lunaire chinoise, qui en comporte trois, dont un alunissage et le lancement d'un véhicule lunaire (rover) vers 2012. Durant la troisième étape, un autre rover se posera sur la Lune et reviendra sur Terre, vers 2017, avec des échantillons de sol et de roches lunaires pour la recherche scientifique.

Source: xinhua