Le sas pour la navette spatiale Shenzhou VII et la combinaison de sortie spatiale - les éléments clés de la première mission de sortie dans l'espace de la Chine prévue pour la fin de cette année 2008 – ont passé les premiers tests terrestres avec succès, a déclaré un scientifique de haut rang ce mercredi 20 février 2008.

"Le sas comme la combinaison spatiale ont passé les tests, en simulation dans un environnement sans gravité," a indiqué Yang Baohua, directeur de l'académie des technologies spatiales de Chine.

"Cela renforce notre confiance dans la sortie dans l'espace prévue prochainement", a-t-il dit en marge d'un évènement célébrant le 40ème anniversaire de l'Académie.

L'Académie a conçu toutes les navettes Shenzhou précédentes ainsi que la sonde d'exploration lunaire Chang'e lancée l'année dernière.

Bien qu'aucune date précise pour la sortie dans l'espace n'ait été pour l'instant fixée, Shenzhou VII sera lancée depuis le centre spatial de Jiuquan, province du Gansu, avec trois astronautes à son bord. Cette sortie dans l'espace constituera la dernière étape phare dans l'histoire du vol spatial habité de la Chine.

Le sas et la combinaison spatiale sont les éléments essentiels de la mission et leur conception constitue un grand défi pour les scientifiques chinois.

Le sas est une pièce étanche reliant le corps principal de la navette avec l'espace. C'est une pièce complexe de la navette qui n'était pas nécessaire lors des six derniers vols spatiaux Shenzhou, a dit Yang Baohua.

De même, la combinaison spatiale, conçue par d'autres instituts scientifiques, est également très contraignante sur le plan technologique comparée aux autres combinaisons précédentes conçues seulement pour l'intérieure des navettes lors des vols précédents. Elle doit protéger les astronautes des forts changements de température et des radiations de l'espace, tout comme les alimenter en nourriture, oxygène et communication avec la navette, ont dit les experts.

Quatorze candidats suivent les entraînements pour la mission Shenzhou VII, dont Yang Liwei, le premier astronaute chinois, qui avait participé au vol de Shenzhou V en 2003.

Mais les trois astronautes retenus n'ont pas encore été nommés.

La sortie dans l'espace devrait être retransmise en direct à la télévision.

Yang Baohua a dit que le module d'entrée dans la navette devrait être le plus grand du monde en terme d'espace disponible. Une fois retourné sur terre, le module orbital restera dans l'espace afin d'y entreprendre des expériences en apesanteur.

Le succès de cette sortie dans l'espace posera les bases d'un laboratoire spatiale et d'une station spatiale, a-t-il conclu.

Source: le Quotidien du Peuple en ligne