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Cette image montre une analyse des premiers échantillons du sol martien par diffraction des rayons X, faite par les équipements d'analyse chimique et minérale du robot Curiosity. |
Selon le site officiel de la NASA, le robot Curiosity, qui procède actuellement à l'exploration de Mars, a achevé la première analyse de la composition minérale du sol martien, et les résultats montrent que la composition minérale de l'échantillon recueilli est semblable aux sables basaltiques que l'on trouve dans la région des volcans d'Hawaï.
Ces analyses sont les premières faites après que le bras articulé du robot ait prélevé des échantillons de sol martien il y a quelques jours. Pour obtenir ces résultats, le robot Curiosity a utilisé son module d'analyse chimique et minérale (CheMin). Ces résultats comblent les manques qui existaient avant que les résultats des analyses ne tombent, et ils ont renforcé la confiance des chercheurs dans une large diffusion des connaissances relatives à la composition minéralogique de la poussière de la surface martienne.
Lors du projet d'exploration de deux ans, les chercheurs vont pouvoir profiter des dix instruments scientifiques qui équipent le robot Curiosity pour mener leurs recherches, afin de déterminer si l'environnement situé à proximité de la zone d'atterrissage a pu ou non être favorable à des formes de vie. L'ensemble du projet Curiosity a été placé sous la responsabilité opérationnelle de Jet Propulsion Laboratory (JPL), une coentreprise établie entre la NASA et California Institute of Technology, chargée de la construction et de la supervision des vols non habités de la NASA.