Australie : découverte de nouvelles espèces dans un « monde perdu »

( le Quotidien du Peuple en ligne )

29.10.2013 à 08h25

Le deuxième jour d'un trek de quatre jours au Cap-Melville, une équipe dirigée par le Dr Conrad Hoskin, de l'Université James Cook, et le Dr Tim Laman, de l'Université Harvard, a découvert trois espèces de reptiles, dont un bizarre gecko à queue en feuille, un scinque de couleur dorée et une grenouille habitant dans les rochers, des espèces qui ont été isolées de leurs plus proches cousins pendant des millions d'années.

« Nous parlons d'animaux qui sont anciens -ils auraient été présents dans la forêt tropicale du Gondwana... une forêt tropicale qui a été là une fois pour toutes », a déclaré le Dr Hoskin.

Accessible uniquement par hélicoptère, la zone du plateau des hautes terres est une zone de 3,5 km sur 3,5 km environ, assise sur un « mur monstrueux » de « millions de rochers géants entassés, de la taille de maisons et de voitures ».

« Je marchais autour le long de la ligne de crête et il y avait ce petit lézard, un scinque, c'était quelque chose de complètement nouveau », a-t-il dit.

Alors que les scinques actuels se faufilent partout, ce scinque particulier, de couleur dorée, chasse les insectes en sautant autour de blocs moussus. Plus tard dans la journée, l'équipe a fait sa deuxième découverte, une belle grenouilles tachetée avec de l'orange entre ses pattes, quelque chose que le Dr Hoskin avait fugitivement vu auparavant, mais n'avait pas encore pu identifier. Et puis, en revenant la nuit, nous avons vu une incroyable feuille gecko à queue, la découverte du voyage. « Cette chose était hallucinante, complètement bizarre. C'est vraiment grand, d'environ 24 cm avec de longues pattes grêles et des yeux énormes », a-t-il dit.

Il a déclaré au Telegraph qu'il avait l'intention d'y retourner, après avoir exploré seulement environ un dixième de la surface pendant son voyage de quatre jours. Il s'attend à trouver beaucoup plus de nouvelles espèces, y compris, peut-être, des oiseaux, des mammifères, des plantes, des invertébrés et plus encore.

« Si nous trouvons un mammifère, ce serait incroyable », a-t-il dit.

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