La flamme olympique a quitté Athènes mercredi soir pour un périple de 35 jours et de 75.300 km au cours duquel elle traversera 26 pays sur les six continents avant de revenir dans la capitale grecque le 9 juillet, un mois avant l'ouverture des Jeux Olympiques (13-29 août).

Elle a quitté la Grèce à bord d'un avion baptisé "Zeus", à destination de Sydney, où se sont déroulés les derniers Jeux, en 2000.

La flamme est arrivée à la tombée de la nuit à l'aéroport d'Athènes à bord d'un véhicule utilitaire. L'organisatrice des jeux, Gianna Angelopoulos-Daskalali, l'a porté sur un tapis rouge jusqu'à l'avion, passant devant les drapeaux des 26 pays qu'elle visitera.

Chacune de ces nations, à l'exception des Etats-Unis, était représentée par un diplomate lors de la cérémonie de départ. Pour la première fois de l'histoire, la flamme olympique visitera l'Amérique du Sud et l'Afrique.
"Ce voyage entrepris par notre flamme fera l'histoire. Il amènera le monde aux Jeux d'Athènes", a déclaré Gianna Angelopoulos-Daskalali. "En ces temps de défis et de conflits, nous pouvons tirer du courage du voyage de la flamme", a-t-elle ajouté.

La première porteuse de la flamme en dehors de la Grèce sera la championne olympique du 400m, l'Australienne Cathy Freeman, qui avait déjà allumé la vasque lors de la cérémonie d'ouverture des jeux de Sydney. Parmi les 11.000 personnes qui la porteront figurent de nombreuses personnalités, dont les sportifs américains "Magic" Johnson et Carl Lewis.

La flamme entamera officiellement son périple mondial vendredi dans les rues de Sydney. Elle sera portée par plusieurs anciens sportifs australiens et passera devant les principaux monuments de la ville, tels que l'opéra et le port.

Elle sera transportée par avion jusqu'à Melbourne samedi avant de s'envoler pour Tokyo. Elle traversera ensuite toutes les villes ayant accueilli les Jeux d'été modernes, ainsi que Pékin, qui organisera la compétition en 2008.
La flamme olympique a été allumée le 25 mars sur le site grec antique d'Olympie avant d'être transporté à Athènes, où ont été organisés les premiers Jeux de l'ère moderne, en 1896.

(Yahoo)