La Chine s'est fixé une vingtaine de médailles d'or comme l'objectif à atteindre dans les Jeux Olympiques d'Athènes, bien que sa sélection soit la plus jeune de celles qu'elle a jamais envoyées aux jeux olympiques précédents.

Aux JO de Sydney tenus il y a quatre ans, elle s'est classée troisième derrière les Etats-Unis et la Russie, avec 28 ors, 16 argents et 15 bronzes.

« Il sera dur de nous mettre à la hauteur de la performance de Sydney », a dit Li Furong, chef adjoint de la délégation chinoise aux JO d'Athènes.

« Nous avons été alors en super-forme à Sydney, et il est difficile de le répéter cette fois », a dit Li. « Je pense qu'il sera raisonnable d'obtenir vingt médailles d'or ou un peu plus. »

La Chine alignera à Athènes une sélection forte de 407 athlètes, soit 128 de plus que celle à Sydney, et aussi la plus nombreuse depuis sa participation aux JO. Cette dernière sera représentée dans 26 disciplines sur toutes les 28, à l'exception de deux : l'hippisme et le base-ball.

Les athlètes féminins, au nombre de 269, constituent toujours le gros de la sélection dont l'âge moyen est de 23,3 ans, en baisse de 0,5 par rapport à Sydney.

« Nous voulons profiter de l'opportunité d'Athènes pour que davantage de nos jeunes sportifs puissent s'y aguerrir, et que nous puissions accumuler des expériences pour les JO de Beijing », a dit Li.

323 jeunes athlètes, soit 80 % de la sélection, feront la première entrée aux jeux olympiques, a-t-il expliqué.