La star chinoise de la NBA, Yao Ming a parié sur sa barbe que la Chine finirait dans les 8 premiers lors du tournoi de basket-ball des J.O. d'Athènes." Je ne me raserai pas pendant 6 mois si nous n'arrivons pas dans les 8 premiers", a annoncé Yao à Xinhua jeudi, après son arrivée à l'aéroport.

Les anciens guerriers chinois avaient l'habitude de préserver leur barbe pendant une certaine période afin de montrer leur détermination à gagner les combats, Yao a imité cette tradition mainte fois dans le passé, alors qu'il jouait pour l'Association de Basket-ball Chinois (CBA), et les championnats d'Asie.

Del Harris, le premier étranger à entraîner l'équipe chinoise n'a pas souhaité se prononcer quant aux éventuels résultats de l'équipe chinoise de basket-ball à Athènes, "nous essayerons juste de gagner tous les matchs" a t-il indiqué.

L'équipe chinoise, dont le meilleur classement aux Jeux olympiques a été la 8ème place, s'est préparée pour les J.O. 2004 en Lituanie. La Chine affrontera l'Espagne lors de son premier match olympique dimanche.

(Xinhua)