Ben Ainslie sur le podium après sa victoire en Finn, le 21 août 2004

La Grande-Bretagne a sélectionné jeudi ses premiers athlètes pour les Jeux olympiques de Beijing, choisissant neuf marins, donc le double champion olympique Ben Ainslie.

Ben Ainslie s'est vu offrir la chance d'obtenir un troisième titre olympique cet été. Agé de 30 ans cette année, celui qui avait remporté l'or à Sydney 2000 en Laser, et en Finn à Athènes quatre ans plus tard, a été sélectionné une nouvelle fois pour les épreuves de Finn.

Les champions olympiques Iain Percy, Sarah Webb et Sarah Ayton seront également du voyage. Webb et Ayton participeront à l'épreuve de Yngling, et Percy à celle de Star.

« C'est formidable d'avoir été choisi pour défendre mon titre olympique en Finn à Beijing », a déclaré Ainslie, qui participera ainsi à sa quatrième olympiade. Il avait commencé par décrocher l'argent en 1996 en Laser.

La Grande-Bretagne a gagné cinq médailles en voile en 2004. L'équipe a déjà passé beaucoup de temps en Chine, et s'y entraînera en juin et juillet en prévision des Jeux olympiques.

Le CNO britannique décidera en avril quelles seront les disciplines à privilégier parmi les sports olympiques. Avec comme objectif avoué d'arriver à la quatrième place du tableau des médailles à Londres en 2012, l'objectif pour Beijing sera d'améliorer la 10e position obtenue à Sydney et à Athènes.

La voile devrait contribuer grandement à grossir la récolte de breloques olympiques, mais vu les conditions de Qingdao, Ainslie a déclaré : « Je pense qu'un objectif de trois médailles est plus réaliste. Nous rêverions évidemment de faire mieux, mais même si la voile a été notre meilleur sport aux deux dernières Olympiades, il vaut mieux ne pas pêcher par présomption. »

Source: BOCOG