Pour Michael Phelps, les médailles d'or qu'il a gagnées lui représentent une valeur d'environ 3 millions de dollars. En réalité, ses médailles d'or remportées aux Jeux olympiques de Beijing auront probablement une valeur 10 fois plus importante que le total de chaque année.

Les experts en marketing ont dit que cet Américain de 23 ans, qui a obtenu le plus de succès aux Jeux olympiques avec 11 médailles d'or, deviendra le nageur professionnel le plus riche que jamais, en dépassant de loin, l'argent gagné par l'ancien nageur américain Mark Spitz.

"Il est le plus grand athlète olympique dans le monde et il sera en mesure de gagner de l'argent partout dans le monde, parce qu'il est une marque internationale," a dit Max Markson d'Australie à Reuters.

"Il est le milliardaire de dollars. Il n'aura pas besoin d'obtenir un emploi. Il peut vivre de ça pendant 50 ans."

Les sports olympiques signifient de grandes affaires commerciales, depuis que le mouvement olympique a permis aux athlètes professionnels d'entrer en concurrence il y a des dizaines d'années.

Mais aucun n'a connu les sommes gagnées par des superstars charismatiques comme Tiger Woods, David Beckham ou Michael Jordan dont les noms sont mondialement connus et qui ont leurs dépôts bancaires partout dans le monde.

Eli Portnoy, spécialiste américain de la marque du Groupe de Portnoy, doute que Phelps puisse égaler la capacité de gagner de l'argent de Woods, qui pourrait devenir, selon les prévisions, le premier athlète milliardaire d'ici l'an 2010.

Phelps aurait gagné environ 5 millions de dollars par an, par endossements,bien que son agence Octagon a refusé tout commentaire. Portnoy prévoit une hausse jusqu'à environ 30 millions de dollars, à court terme.

"Les Jeux olympiques ne se tiennent que tous les quatre ans. Au bout d'un an, les Américains oublient les Jeux olympiques et voient de nouvelles stars plus nombreuses.Les jeunes veulent quelqu'un d'autre sur leur Weetabix box."

Le phénomène Phelps

Phelps est déjà devenu l'exemple même du mouvement olympique américain de nos jours avec la machine Phelps battant son plein, avant qu'il n'ait dépassé le record de 9 médailles d'or détenu par Spitz et Carl Lewis, le coureur finlandais Paavo Nurmi et la Gymnaste russe Larysa Latynina.

Phelps, qui est devenu un nageur professionnel à 16 ans et un millionaire à 18 ans. Il a des sponsors, des agents, des avocats, des comptables, des organismes de bienfaisance, son propre site Web en anglais et en chinois, et même son propre logo avec une vague bleue comme M et P rouge sur son nom.

Un porte-parole d'Octagon a dit que ses sponsors étaient la Compagnie de carte de crédit Visa Inc, Speedo, Omega, AT&T Communications sans fil, la compagnie alimentaire PowerBar, Kellogg's, Rosetta Stone, et PureSport. Il a refusé de dire combien ils ont payé à Phelps.

En quelques secondes que Phelps a décroché sa 10e médaille d'or, Visa a lancé une édition spéciale de télévision commerciale, célébrant son titre comme l'athlète olympique le plus médaillé.

"Il faut être là tôt et établir votre affiliation avec la propriété, Michael Phelps,", a déclaré Michael Lynch, responsable du management de parrainage global à Visa dont la relation avec Phelps remonte à 2002.

"Sa performance nous profitera, car elle nous permettra d'accroître la visibilité, grâce à cette affiliation ... et sa capacité de gain va augmenter, il n'y a pas de problème sur cela."

Portnoy a dit que la jeunesse de Phelps et son sans-froid, face à la pression, font de lui un rêve de commerçants. La seule tache sur son dossier a été une arrestation pour conduite en état d'ivresse en 2004 pour laquelle il s'est excusé.

"À court terme, il est une mine d'or parce qu'il représente tout ce qui est pur, jeune, fort et visionnaire sur l'Amérique. Nous n'avons pas eu quelqu'un de si important depuis Mark Spitz», a déclaré Portnoy.

Source: le Quotidien du Peuple en ligne