Un faux départ, une entrave et le grand visage de l'athlétisme chinois, qui quitte le Nid d'oiseaux (Bird's Nest), en brisant les rêves d'un milliard de personnes.

Liu Xiang est entré sur la piste sous les acclamations des fans à 11 h 45 environ. Il enleva sa veste de sport et marcha vers sa voie. C'était lors de la dernière épreuve éliminatoire du premier tour de la course de 110 m haies pour hommes.

Liu marchait en boitant légèrement, mais il a étendu sa jambe droite, s'est mis en position et a commencé à courir, malgré les souffrances, alors que c'était un faux départ.

Il se releva ensuite et quitta le terrain en silence. La raison, c'est une blessure au tendon d'Achille. Il était trop désespéré pour réapparaître en public à nouveau ce jour là.

Le Stade National, rempli à bloc avec 90 000 spectateurs était partagé entre larmes et silence.

Tout le monde était choqué. Incrédulité, des voix choqués et les yeux remplis de larmes étaient à l'ordre du moment.

Les gens, qui se sont rassemblés pour voir apparaître la première fois leur idole sportif restèrent muets.

Un couple de Qingdao, est resté isolé dans le stade, refusant de partir même une heure après que la course de Liu soit terminée. Ils avaient des petits drapeaux chinois dans leurs mains et des cœurs rouges, peints sur leurs visages. « Je ne peux pas y croire », dit la femme, qui s'appelle Cao Li « J'espérais qu'il reviendrait ». Les volontaires ont fini par convaincre le couple de quitter les lieux.

Mais il y avait de l'espoir aussi. Surtout dans le télégramme du vice-président Xi Jinping adressé à l'Administration Générale du Sport pour exprimer sa sympathie pour le retrait de Liu. Les dirigeants du pays s'inquiétaient pour sa blessure et espéraient qu'il se remettra rapidement. C'est ce qu'a dit Xi, en encourageant l'entraineur du coureur, Sun Haiping.

« Nous espérons qu'il se reposera bien et se concentrera sur sa guérison. Nos espérons aussi, qu'après sa guérison, il continuera à s'entraîner dur et se battra pour la gloire nationale ».

Liu a dit qu'il va coopérer avec les médecins et retournera sur la piste le plus vite possible.

Pourquoi est-ce que Liu Xiang est tellement important pour le pays ? Il a été le premier chinois et de fait le premier coureur asiatique à gagner une médaille d'or aux Jeux Olympiques. Il a prouvé ensuite que sa victoire à Athènes n'était aucunement un feu de paille en battant plus tard le record du monde. Et il eût une chance de défendre son titre chez lui.

L'as de la course a dressé un tableau précis pour les 4 ans à venir après sa médaille d'or en 2004. Son plan a été clairement tracé : son but, c'était l'or à la finale des 110 mètres au Nid d'oiseaux (Bird's Nest) jeudi soir, et c'était le même but pour 1 milliard 300 millions de Chinois.

Il pourrait retourner aux JO de Londres en 2012 et reconquérir sa place de leader. Où alors, il pourrait gagner le titre de champion du monde l'année prochaine. Mais rien ne pourrait compenser la perte de lundi dernier.

Feng Shuyong, l'entraîneur en chef de l'équipe chinoise de l'athlétisme a tout de même expliqué à la conférence de presse : « Liu a une volonté de fer. (Il peut) se battre jusqu'à la dernière minute ; si sa blessure n'était pas grave, il ne se serait pas retiré de la course ».

L'entraîneur de Liu, Sun Haiping, qui s'effondra à la conférence de presse a expliqué que le coureur avait déjà une blessure au talon d'Achille plus de 6 ans auparavant, mais sa situation a empiré au cours de l'entraînement samedi dernier.

« L'os du talon de Liu est différent des autres par sa forme, donc il est plus vulnérable. C'est pourquoi nous lui avions soulagé la douleur et il n'avait pas mal jusqu'à samedi », a dit Sun.

« Liu a insisté pour courir pendant les Jeux. Avant le réchauffement pour la course, trois docteurs ont fait de leur mieux pour soulager sa douleur, mais elle ne s'est pas calmée. Liu a décidé de courir malgré tout, en risquant sa carrière ».

Feng, qui se disait être « le témoin de la carrière douloureuse de Liu qui est entreprise», a félicité le coureur pour sa volonté de fer et son esprit positif. « Liu était en très bonne forme avant samedi ».

Son plus grand rival et le détenteur actuel du record du monde, le Cubain Dayron Robles a regretté la perte de son grand rival dans la compétition.

« Je me sens désolé pour lui », a dit Robles à China Daily, « parce qu'il est un grand athlète et un grand rival pour tout le monde. Il est une grande personne ». Robles, qui a battu le record de Liu en juin, et était classé deuxième lors des préliminaires en terminant le premier un peu plus tôt dans la journée.

L'IAAF, l'Association internationale de la fédération des athlètes, qui joue le rôle du représentant sportif aux Jeux a également exprimé son choc.

« C'est un grand choc pour nous. Il mérite un grand support de la part de tous les autres à ce moment », a affirmé Anna Legnani, la directrice du département des communications.

Source: le Quotidien du Peuple en ligne