20 villageois ont attrapé une maladie inconnue, dont neuf en sont morts depuis quatre semaines dans la province du Sichuan (sud-ouest), a confirmé samedi le département provincial de la santé.

Une équipe d'experts envoyée conjointement par les ministères de la Santé et de l'Agriculture sont actuellement au Sichuan pour offrir des aides médicales et mener une enquête épidémiologique.

Pendant la période allant du 24 juin au 21 juillet derniers, trois hôpitaux dans la ville de Ziyang ont reçu 20 malades ayant des symptômes similaires. Ils avaient de la fièvre forte, de la fatigue, la nausée et le vomissement, avant de tomber dans le coma avec des ecchymoses.

Jusqu'au 21 juillet, neuf patients ont trouvé la mort et seulement un a été guéri, alors que les dix autres sont encore hospitalisés et six d'entre eux sont dans un état critique, selon le département provincial de la santé.

Les malades, 19 hommes et une femme, sont tous des agriculteurs âgés entre 30 et 70 ans. Ils viennent de 15 villages à Yanjiang et à Jianyang et ont tous abattu des porcs ou des montons malades, avant d'être affectés de cette maladie étrange, selon une enquête préliminaire.

Mais aucun lien n'a été constaté entre les cas signalés, et aucune contagion n'a été découverte parmi les gens en contact étroit avec les patients, selon l'enquête.

(Xinhua) 25/07/2005