172 mineurs ont été pris au piège après qu'une mine de charbon dans la province du Shandong (est) a été inondée vendredi après-midi par de l'eau de surface, selon la source locale samedi.

L'inondation a eu lieu à 14H30 vendredi dans la mine de charbon de la compagnie Huayuan Mining Co. Ltd (connue autrefois sous le nom de mine de charbon de Zhangzhuang), située dans la ville de Xintai, à quelque 150 km au sud de Jinan, chef-lieu provincial.

Un total de 756 mineurs travaillaient sous terre au moment de l'inondation, 584 d'entre eux ont réussi à s'échapper, a indiqué samedi matin Xu Qinyu, directeur général de la compagnie.

Des pluies torrentielles se sont abattues sur cette région vendredi avec des précipitations de 205 mm, causant des inondations et une brèche de 50 mètres sur une digue de la rivière Wen dans la région.

Les eaux de la rivière ont pénétré la mine de charbon à travers un vieux conduit. Les précipitations de 100 mm dans la nuit de samedi ont aggravé la situation. Les pluies ont cessé samedi matin.

Wang Ziqi, directeur de l'Administration de la sécurité des mines de charbon du Shandong, a dit que les mineurs bloqués avaient peu de chance de survie.

Xu Qinyu, qui faisait partie du dernier groupe de mineurs à avoir pu se sauver, a dit que la mine avait préparé neuf pompes, dont six en service et trois de réserve, étant donné que la zone avait souvent été frappée par la pluie récemment.

"A environ 14H30 vendredi, un employé pour la prévention des inondations a découvert un signe de brêche dans une digue de la rivière Wen et a immédiatement fait un rapport au centre de contrôle de la mine", a ajouté Xu.

"Presque au même moment, un conducteur de levier dans notre section minière no. 4 a entendu un son anormal et a aussi fait un rapport au centre", d'après Xu. Xu et les autres mineurs ont immédiatement été évacués.

La plupart des mineurs pris au piège sont originaires des régions rurales de la ville de Tai'an et des régions environnantes, a révélé Wang Junmin, vice-gouverneur du Shandong.

Quelque 2 000 militaires de l'Armée populaire de Libération de Chine, membres de la police armée et mineurs ont réussi à fermer une section de 40 mètres de la brêche de 50 mètres.

Cinq pompes sont en train d'être transportées sur le site pour accélérer l'opération de pompage.

Toutes les pompes sous terre ont été inondées et sont incapables de fonctionner.

Les quartiers généraux de secours ont donné l'ordre à toutes les mines de charbon près des rives de la rivière Wen d'arrêter la production et d'évacuer tous les mineurs.

Les habitants des zones de basse altitude en aval ont aussi reçu l'avertissement de se préparer à évacuer.

Li Yizhong, directeur de l'Administration d'Etat de la sécurité du travail, dirige actuellement les opérations de secours sur le site et a ordonné d'accélérer l'opération de pompage de l'eau et de "tenter par tous les moyens de sauver les mineurs piégés".

La mine de charbon de Huayuan Mining Co. Ltd est une mine autorisée qui a été construite en 1957 et qui possède une capacité de production annuelle de 750 000 tonnes.

Source: xinhua