L'espoir de retrouver en vie les 181 mineurs pris au piège dans deux mines de charbon inondées dans l'est de la Chine était de plus en plus faible lundi, mais les opérations de secours se poursuivent.

Cinq pompes ont été utilisées pour évacuer les eaux de la mine de charbon de Huayang, à 150 km au sud de Jinan, chef-lieu de la province du Shandong, et de la mine de charbon de Minggong, à 10 km de la mine de Huayang.

Le niveau d'eau de la mine de Huayang a baissé de 8,9 mètres en 12 heures, lundi matin à 06H00. Mais les secouristes ont révélé qu'il fallait au moins un demi-mois pour retirer toute l'eau de la mine, ce qui affaiblit les chances de survie des mineurs.

L'inondation s'est d'abord produite vendredi dans la mine de charbon de la compagnie Huayuan Mining Co. Ltd à Xintai, puis dans la mine de charbon de Minggong.

Lors de l'inondation survenue à environ 14H30 dans la mine de Huayang, 756 mineurs travaillaient sous terre, dont 584 ont réussi à s'échapper. 95 mineurs travaillaient dans la mine de Minggong lors de l'inondation qui a eu lieu à 20h45, et 86 ont survécu.

Le président chinois Hu Jintao et le Premier ministre Wen Jiabao ont demandé samedi aux secouristes de "mobiliser rapidement tous les équipements et les ressources personnelles disponibles, et d'adopter toutes les mesures nécessaires pour sauver les mineurs bloqués".

Quatre équipes de travail temporaires ont été envoyées pour gérer les conséquences de l'inondation.

Parmi les 172 mineurs pris au piège dans la mine de Huayang, 111 sont des salariés permanents, le reste étant des travailleurs temporaires des campagnes.

La Huayuan Mining Co. Ltd est une mine autorisée construite en 1957 et qui possède une capacité de production annuelle de 750 000 tonnes.

La mine de charbon de Minggong est capable de produire 150 000 tonnes de charbon par an.

Source: xinhua