Le gibbon de Hainan, qui ne compte que 19 têtes dans le monde, a été déclaré lundi à Haikou, chef-lieu de la province insulaire de Hainan (sud), le primate le plus menacé du monde, arrivant en tête de la liste des 25 primates les plus menacés de la planète.

La liste fait partie d'un rapport intitulé "Primates en péril: les 25 primates les plus menacés du monde - 2006-2008", publié le jour même à Haikou conjointement par le IUCN/SSC Primate Specialist Group, la Species Survival Commission (SSC) et l'International Primatological Society (IPS), en collaboration avec Conservation International (CI). Le rapport a été réalisé par 60 chercheurs de 21 pays.

Selon ce document, 29% de nos plus proches ascendants, tels les singes, les lémuriens et d'autres primates, sont actuellement en voie d'extinction.

"L'ensemble des survivants des 25 espèces les plus menacées pourraient être facilement rassemblés sur la surface d'un terrain de football", a indiqué Russell A. Mittermeier, président de l'IUCN/SSC Primate Specialist Group et de la Conservation International. Selon lui, c'est en Asie que la situation est la plus critique, les animaux étant menacés par des chasseurs et des braconniers, mais aussi par le commerce des singes, vendus notamment à des fins thérapeutiques. Même des espèces récemment découvertes sont directement menacées par la perte de leur habitat et pourraient disparaître très rapidement, a-t-il déclaré.

En mentionnant le gibbon de Hainan, M. Mittermeier a mis l'accent sur le fait que le gibbon de Hainan est le primate le plus menacé du monde. "La protection du gibbon de Hainan est un symbole, qui traduit les efforts du gouvernement chinois pour la protection de l'environnement", a-t-il ajouté.

Selon certaines sources, le gouvernement provincial de Hainan a investi ces dernières années plus de 16 millions de yuans dans la protection des gibbons de Hainan, notamment pour enquêter sur leur nombre et leur répartition, leur morphologie et leur habitat. Actuellement, les 19 gibbons de Hainan habitent dans une zone de protection d'une superficie de 300 km.

Selon M. Mittermeier, le nombre de gibbons de Hainan a augmenté de 6 au cours de ces quatre dernières années. "C'est une augmentation lente, mais qui assure l'avenir de l'espèce", a-il- indiqué.

Selon lui, la Conservation International va s'attacher à travailler avec les experts chinois pour protéger l'animal.

Source: xinhua