Après avoir fait du surplace pendant 5 minutes au-dessus de Wenchuan, Li Xiang a finalement trouvé un petit espace pour faire atterrir son hélicoptère sur une montagne près du comté dévasté par le tremblement de terre.

Li Xiang, commandant adjoint du régiment de l'aviation du commandement militaire de Chengdu, a alors fait un atterrissage en douceur et a attendu que son équipage décharge les approvisionnements en nourriture et de médicaments.

Ne pouvant pas s'approcher de l'hélicoptère à cause du vent créé par les hélices, la foule reconnaissante s'est agenouillée, ont joint leurs mains et ont crié : "Merci soldats!, enfin nous reprenons espoir."

Bien que profondément touché, Li Xiang a réussi à retenir ses larmes et a décollé dès que le déchargement était complet.

"A ce moment, là, il n'y avait pas de temps pour les larmes", a-t-il dit, se rappelant de son premier vol à Wenchuan après le séisme.

"Chaque minute perdue représente une vie non sauvée."

Après le séisme mortel, le régiment de Li Xiang était le premier à survoler les comtés et villes isolés tels que Wenchuan, Maoxian, Yingxiu et Beichuan.

Après avoir lutté contre les vents violents, la faible visibilité et des zones chaotiques, le régiment a permis l'établissement d'un lien de survie depuis le ciel pour les personnes que les sauveteurs n'auraient pas pu rejoindre sinon.

A 14h28, le 12 mai, un puissant séisme a réveillé les pilotes qui faisaient la sieste avant un exercice de nuit. Ressentant la puissance du séisme, le régiment s'est rassemblé immédiatement, a annulé l'exercice et a préparé leurs hélicoptères.

A 14h48, l'ordre de survoler les zones touchées par le tremblement de terre étaient arrivé. Et le régiment de Li Xiang s'embarquait dans la plus grande opération de sauvetage de son histoire.

Jusqu'à hier, le régiment avait transporté plus de 304 tonnes de nourriture, médecine et eau. Il a également déplacé 959 blessés des zones touchées et a amené 1 232 sauveteurs et employés médicaux dans la région.

Depuis le 12 mai, le régiment a effectué 815 vols dans la région touchée, avec un temps de vol total de 758 heures.

"Chaque vol est une expérience aux frontières de la mort", a dit Fan Tao, officier du régiment.

Lors d'un vol vers la ville de Yingxiu, Li Xiang avait décidé de descendre lorsque l'hélicoptère était presque arrivé à sa destination. Mais après avoir descendu 500 mètres, trois lignes électriques sont apparues dans son champ de vision.

A seulement 400 mètres des lignes électriques, Li Xiang a levé le manche de direction, et a fait un virage serré, évitant de justesse les câbles électriques.

Les pilotes, la plupart originaires du Sichuan, ont également risqué leur vie pour des étrangers coincés en montagne.
Le 15 avril, deux hélicoptères ont transporté 35 touristes étrangers du village de Wolong jusqu'à Chengdu.

Après être restés coincés quatre jours à Wolong, les touristes, principalement originaires des Etats-Unis, du Royaume-Uni et de France, ont pu finalement mettre un terme à leur visite aux pandas.

David Atkins était l'un des américains secourus. Incapable de se souvenir du nom du membre de l'équipage qui l'a sauvé, il a envoyé au soldat chinois un stylo et une lettre qui disait : "Je me souviendrai toujours de vous, Lieutenant!".

Source: le Quotidien du Peuple en ligne