Situé au
nord-ouest du Palais impérial, le Parc Beihai (Lac du Nord), un jardin traditionnel
impérial, se compose principalement d'un lac et d'une colline, sur une surface de
68 hectares, dont 39 ha sont couverts par des surfaces d'eau.
Déjà
au Xe siècle, les empereurs firent aménager à cet endroit un palais
de plaisance. Sous la dynastie des Jin (1115-1234), qui fixa sa capitale à Zhongdu
(Beijing), on y creusa un lac et fit avec des terrassements un îlot artificiel,
appelée l'île Qiong Hua. Cet îlot devint sous le règne de
Kubilay Khan, le centre de Dadu, capitale des Yuans (1271-1368.) Un plan de la nouvelle
ville fut ainsi tracé à partir de ce point central. Des palais furent
édifiés sur les rives du lac, rebaptisé "Lac Taiyi." L'îlot
changa aussi de nom: "la Colline de la Longévité millénaire."
Marco Polo mentionnait la ville dans son "Livre des Merveilles."
Au début du
XVe siècle, sous les Mings, un grand pont en pierre fut construit sur le lac, qui
fut divisé en deux. La partie nord s'appelait toujours Beihai et celle du sud
Zhonghai (Lac du Milieu.) Puis, on creusa plus au sud un lac appelé Nanhai (Lac du
Sud.) Les Lacs du Milieu et du Sud, connus sous le nom de Zhongnanhai, sont occupés
aujourd'hui par le gouvernment central et le siège central du Parti communiste
chinois. C'est sous les Qing, notamment sous le règne de Qian Long, que de grands
travaux de construction y furent entrepris pour la célébration du 80e
anniversaire de sa mère. Ils durèrent 30 ans. Bien qu'étant saccagé
en 1900 par l'Armée coalisée des huit puissances lors de son invasion
à Beijing, le parc est le plus ancien jardin impérial bien conservé
en Chine, grace aux travaux de restauration menés depuis la Libération en
1949.
Le parc s'étend
autour de l'île
Qiong Hua(île aux Hortensias), sur laquelle se dresse la Dagoba blanc
oula Pagode blanche (Bai Ta.) Il compte également beaucoup de beaux sites
tels que les Cinq
Kiosques-Dragons, l'Ecran aux Neuf Dragons et le Petit Ciel de
l'Ouest, ainsi que la Citadelle ronde.
Le parc a un
restaurant plus que septuagénaire, renommé pour ses plats confectionnés
selon l'art culinaire de la cour impériale.
