A 250 m environ du
Pavillon de la Stèle commence la célèbre Allée des Statues, un
tron?on de la Voie Sacrée. Le chemin débute par deux colonnes hexagonales décorées,
érigées à ses deux côtés. Elles sont suivies
successivement de 12 animaux de pierre de chaque côté : on voit un lion
accroupi, un autre debout, un xiezhi (animal légendaire à corps de fauve, la
tête ayant une crinière et une paire de cornes) accroupi, un autre debout, un
chameau accroupi, un autre debout, un éléphant accroupi, un autre debout, un
qilin (chimère au corps recouvert d'écailles, possédant une queue de
boeuf, des sabots de cerf et une paire de cornes) accroupi, un autre debout, un cheval
accroupi, un autre debout, soit 24 animaux en tout. Puis l'allée bifurque légèrement,
bordée de chaque côté de 6 statues humaines en pierre: deux mandarins
militaires, deux mandarins civils et deux dignitaires émérites.
Seuls les empereurs
avaient droit aux statues humaines, après leur décès, qui étaient
censées accompagner et servir le défunt dans l'autre monde. Le lion et le
xiezhi étaient considérés comme gardiens, le cheval comme monture, le
chameau et l'éléphant comme bêtes de somme, et le qilin comme de bon
augure. La présence de statuaires devant un tombeau imperial remonte aux dynasties
des Qin et des Han, soit il y a plus de 2 000 ans. Mais les sculptures prédédant
les Tombeaux des Ming (XVe siècle) sont rarement connues dans la nécropole
impériale chinoise, quant à la quantité, la qualité et la
grandeur.
L'Allée des
Statues se termine au Long Feng Men, portique à trois ouvertures. De là, la
Voie Sacrée continue en direction du tombeau de l'empereur Yong Le, le plus grand
mausolée de la nécropole, connu sous le nom de Chang Ling.
