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Situé en banlieue nord-ouest de Beijing, la plus pittoresque de la ville, le Palais d'été (Yi He Yuan) était une résidence impériale de plaisance sous les Qing.

Wan Shou Shan

Déjà en 1153, un empereur des Jin fit construire à cet endroit un premier palais, appelé à l'époque "Jardin des eaux d'or", pour y villégiaturer en été. Sous les Yuan, l'ingénieur Guo Shou jing fit agrandir le lac local, en y faisant confluer les eaux de la Fontaine de Jade et celles des sources de Chang ping. Le nouveau lac artificiel fut appelé le Lac de l'Ouest. A l'époque des Ming, le Temple de la parfaite Tranquillité y fut construit, ainsi que de nombreux pavillons, et cette localité portait le nom du "Jardin des Collines meveilleuses."

Les grands changements s'y opérèrent sous le règne de l'empereur Qian Long des Qing. Celui-ci ordonna les gigantesques travaux de construction pour le 60ème anniversaire de naissance de sa mère (1751.) Plusieurs sites furent aménagés à l'image du beau paysage du sud de la Chine qu'il avait admiré lors de son voyage d'inspection en province. L'empereur donna à la colline le nom de Colline de la Longévité millénaire (Wan Shou Shan) et au lac celui de Lac Kunming. Le parc fut appelé le Jardin des Vagues claires (Qing Yi Yuan.) Sa construction dura 15 ans (1750-1764) et coûta 4,8 millions de taels d'argent.

L'achèvement du parc formait avec les autres sites aménagés antérieurement un vaste ensemble de jardins impériaux, qui s'étendait sur 10 km2 et comprenait　trois collines et cinq jardins: la Colline de la Fontaine de Jade (Yu Quan Shan), les Collines parfumées (Xiang Shan) et la Colline de la Longévité millénaire (Wan Shou Shan), ainsi que le Jardin du Printemps florissant (Chang Chun Yuan), le Jardin de la Perfection et de la Clarté (Yuan Ming Yuan), le Jardin de la Pure Clarté (Jing Ming Yuan) sur la Colline Yu Quan Shan, le Jardin de la Tranquillité agréable (Jing Yi Yuan) sur les Collines Xiang Shan et le Jardin des Vagues claires (Qing Yi Yuan) sur la Colline Wan Shou Shan, ancien nom du Palais d'été.

En 1860, l'Armée coalisée franco-anglaise envahit Beijing. Elle saccagea et brûla tous les jardins. Le Qing Yi Yuan subit le même sort. Il était en ruines jusqu'en 1885, lorsque l'impératrice douairière Ci Xi décida d'affecter à sa reconstruction les sommes préalablement à la création d'une flotte moderne. Les travaux durèrent dix ans pour se terminer en 1895. Ci Xi donna au parc son nom actuel: le Jardin de la Concorde (Yi He Yuan.) En 1900, l'Armée alliée des huit puissances investit Beijing. Le Palais d'été subit de nouvelles dépréciations et fut restauré partiellement en 1901 avec de grosses sommes après le retour de Ci Xi à la capitale. Le Jardin fut ouvert au public pour la première fois en 1924, lorsque le dernier empereur Pu Yi quitta Beijing. Mais peu de gens s'y rendirent en raison de la forte chérite du billet. Le jardin était laissé à l'abandon et ses édifices, délabrés.

C'est après 1949, date de la fondation de la république populaire que d'importants travaux de restauration y ont été ménés à bien.

Le Palais d'été était une des résidences permanentes de l'impératrice Ci Xi. A son retour de la fuite à Xi'an en 1900, celle-ci s'y installait définitivement jusqu'à son décès en 1908. Elle y menait un train de vie luxueux. Pour son seul déjeuner, composé de 128 plats d'ordinaire, il fallait avoir une centaine de cuisiniers et une cuisine de huit pièces. Passionnée d'opéra de Pékin, elle déboursa en une seule fois un demi-million de taels d'argent pour les costumes des acteurs et le décor. La célébration de son 60ème anniversaire engloutit 5,4 millions de taels d'argent.

Dong Gong Men

Ayant passé sous un grand portique en bois (pailou) et contourné un mur-écran (ying bi), on arrive à l'entrée principale du Jardin de la Concorde, appelée Dong Gong Men (la Porte des Palais de l'Est.) Le jardin a encore deux portes, situées respectivement au nord et à l'ouest. D'une superficie de 290 ha, le parc impérial se divise en trois parties: la zone de la vie politique (centrée sur la Salle Ren Shou Dian), celle de résidence impériale et le lieu de la promenade: le Lac Kunming et la Colline de la Longévité millénaire.

Après avoir traversé une première cour flanquée de communs au nord et au sud, on atteint la Salle de la Bienveillance et de la Longévité (Ren Shou Dian), l'édifice principal du parc, où l'empereur donnait ses audiences.

Derrière le Ren Shou Dian se trouvaient les résidences de l'impératrice douairière Ci Xi, de l'empereur Guang Xu et de sa femme. Cette partie comprenait le Palais des Vagues de Jade (Yu Lan Tang), la Résidence Yi Yun, le Palais de la Joie et de la Longévité (Le Shou Tang), le Palais de l'Harmonie et de la Vertu (De He Yuan). Ces batiments sont reliés par une cinquantaine de corridors et galeries couvertes.

A partir du Palais Le Shou Tang, une Longue Galerie couverte (Chang Lang) longe le bord du lac Kunming, en reliant entre eux les divers édifices échelonnés au pied de la Colline de la Longévite millénaire. Les principaux autres sites du Palais d'été sont regroupés en trois grands ensembles: les bords du lac et le versant sud de la colline (Le Palais des Nuages ordonnés, la Pagode du Parfum de Bouddha); les lacs de derrière et le versant nord de la colline (le Jardin de l'Harmonie, la Rue de Suzhou); et le Lac Kunming.

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